封建统治覆灭以后，城市经济得到了发展。1939年，四川省政府从富顺划出自流井、从荣县划出贡井，将这两个紧密相连的产盐区组建为市，取名自贡。同年9月1日，自贡市正式成立，隶属四川省政府。

　　自贡建市以来，其经济发展势头非常突出，在不到50年的时间里，它先后“吞并”了富顺县和荣县，让曾经管辖自己的“上司”成为了“下属”。这一格局的奇妙变化，从一个侧面反映了中国正在由一个农业社会向工业社会迈进的过程。

　　透过街名看自贡
　　说起自贡，人们会很自然地想到盐，因为在这座城市里到处都能看到盐的影子。走进盐都自贡，除了盐业历史博物馆的详尽陈列，除了燊海井的古盐场物证，就连它的地名也在给你讲述盐的故事。
　　食盐的种类有海盐、井盐、湖盐等类别，自贡所产的盐为井盐。之所以叫井盐，简单地说，就是要通过打井才能采汲到深藏地下的盐卤。因此，在采盐的过程中，打井是一件非常重要的事，所以，自贡地名谱系中，有“井”字的地名特别多，据说不下200个，比如高山井、路边井、古缸井等等。就连自贡这座城市的得名也来自两口盐井，因为“自贡”就是“自流井”和“贡井”的合称。
　　打好了井，就可以采卤了。采卤时汲卤绳一端系于大车，另一端连着汲卤筒下到井里。以前采卤的动力基本上都是用牛，所以，在自贡的地名中能看到牛的影子，比如牛市坝、放牛山等。
　　盐卤采到之后，就要输送到有天然气的地方去煮，输送盐卤的管道是用竹筒制作的，称为笕。因此，“笕”这个字也就频繁地出现在了自贡的地名中。比如裕昌笕、大生笕等。
　　地名是一个地域的历史留痕，也是一座城市的历史诠释。打开自贡地图，看看大街小巷的名称，这座城市的“咸”味已浮现纸上了。

　　曾经有一群陕西人
　　去过自贡的人，一定记得那里有一座金碧辉煌的传统建筑。它兴建于1736年，历时16年才得以竣工。建筑内布满了木雕石刻。无论是戏剧场面，还是花鸟静物；无论是历史故事，还是社会生活，其刻工都非常精湛，惟妙惟肖。所有的一切至今还清晰可见。这座宏大的建筑现在是“自贡盐业历史博物馆”，过去却是陕西盐商的会馆，故名“西秦会馆”。
　　关于陕西人入川有好几种传说。一说三秦之地历来有帝都之称，秦人也习惯以汉唐正统自居。自宋元以后，陕西逐渐衰落，清军入关后，秦人更是受尽盘剥。据说入川的秦人都怀有一种反清的抱负，指望通过经商来积蓄力量，一旦财力准备就绪，他们就要打出反清复汉的旗号。后来他们积蓄了一些财力，但他们并没有“反清复汉”，而是用他们的资财建起了一座辉煌的会馆。听一位老自贡讲，秦人反清的意愿虽然没有在历史上显明，但在会馆里的一副对联里能够看到。这副对联是这样写的：
　　钦祟历有唐有宋有元有明其心实为知有汉
　　徽号或为侯为王为帝为君当日祗不愧为臣
　　在这副对联里到底藏了多少反清信息呢，恐怕很多人都看不出来。据老自贡说，这副对联采用的是“露头分书尾显贬损”的手法，前有“钦徽”后有“汉臣”，这就是反清的证据。用如此繁琐的表达方式来反清，我还真看不出它有多大意义。
　　秦人入川除了反清这一说法之外，还有另外一个版本，就是做生意赚钱。
　　传统中国是个重农轻商的社会，人们对土地有一种特别的关注。四川地肥物丰，原住民一般说来都以耕种为主业。而陕西却不同，那里土地贫瘠，可耕之地有限，因此，秦人为了生计，被迫离乡背井出门做生意。经商的经验让他们变得特别精明，当自贡的盐成为有利可图的商品时，他们便蜂拥入川，做起了盐的买卖，他们起初贩盐，后来投资采盐，赚取了大量的黄金白银。有史料记载，“川盐各厂井灶，秦人十居八九”，由此可见，陕西人在自贡盐业发展中所起的作用。

　　自贡备忘录
　　自流井：该盐井开凿于明嘉靖年间。1939年以前为富顺县管辖的小镇。
　　贡井：在明朝时期叫“公井”。传说，这里的食盐常被作为贡品献给皇帝，所以，清代初年就把“公井”改成了“贡井”。自贡市成立以前，这里属荣县管辖。
　　自贡：因自流井和贡井而得名。1939年9月1日成立为省辖市。1978年荣县划归自贡管辖，1983年富顺县划归自贡。
　　西秦会馆：兴建于乾隆元年，占地3451平方米。
　　燊海井：1988年，被列为全国重点保护文物单位。该井是世界上第一口由人工钻凿的超千米深井。井深1001.42米。