宫，充内廷太监，由于办事灵巧，颇有眼色，深得主子欢心，人称“小安子”。咸丰死后，他充当那拉氏和恭亲王的密使，奔走于热河和北京间，使辛酉政变一举成功。“小安子”劳苦功高，慈禧太后破格提拔他为总管大太监。

同治初年，因受慈禧太后宠幸，渐干国政。同治八年，即公元1869年秋天，奉慈禧太后命往南方采办宫中用物。乘楼船缘京杭运河南下，张扬跋扈，招权纳贿。被山东巡抚丁宝桢以“宦竖私出，非制。且大臣未闻有命，必诈无疑”拘捕上奏，随即诛于济南。

李莲英在入宫前，因为生活落魄，曾私贩硝磺，外号皮硝李。后贩硝磺被抓入狱，出狱后以补鞋为生。好友沈兰玉见他可怜，将他引进宫里当了太监。李莲英素有“篦小李”之美誉，以一手漂亮的梳头功夫得到那拉氏的赏识。他的值班房离西太后住所不远，有时太后到他屋里看一下，李莲英便把慈禧坐过的八张椅子全部包上黄布，西太后果然称许他忠诚细心，对他愈加信任。

康熙末年规定太监品秩最高为五品，最低者八品；乾隆七年改为“不得超过四品，永为定例”。慈禧执政时，打破祖制，赏李莲英为二品。多年来，慈禧对

李莲英宠眷不衰，二人常在一起并坐听戏，凡李莲英喜欢吃的东西，慈禧多在膳食中为他留下来。李莲英为人极为聪敏，善解人意，对待其他人也比较和善，不如安得海那样气焰嚣张，所以能够得到善终。

但安得海、李莲英与慈禧之间的暧昧即使有，也不可能发生切实的性关系。因为若他俩没净身干净，是假太监，这事是瞒不了所有人的。在清朝对太监的检查尤其严格，当太监后隔年还得接受慎刑司验身。

上述的这些传闻虽然绝大多数在正史中查到足够的证据，但是所谓无风不起浪，民间的口耳相传往往具有现实的影子。慈禧太后二十六岁便开始守寡，处境可谓凄惨，年轻貌美的她必然耐不住寂寞，而去寻求发泄和满足的机会。当她垂帘听政，掌握国家大权的时候，更是可以为所欲为了，所以真的发生这些事情也是毫不奇怪的。但作为一个长期守寡的女人，发生几件风流韵事，也是可以理解的，更不能作为批判慈禧私生活的理由。

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