有代表性的，是江户的吉原“游廓”，当时的町人文化就是以“游廓”为中心而发展的。德川幕府一面集中妓院，加强控制，一面极力地取缔私娼，但是私娼不但不见减少，反而日益增加，尤其是“汤女”盛极一时。直至宽文六年幕府封闭浴室70余家，强制“汤女”500多人转入吉原“游廓”，这种私娼才渐渐消灭了。此外，“夜莺”、“迁君”之类住所不定的街娼也很多，其中尤以吉田町与鲛桥的“夜莺屋”最为有名。水上的私娼则称为“船馒头”，原为在船上卖馒头的女子，后来变成卖淫妇了。这一时期的日本，男娼也流行起来了。平安末期后勃兴的武士阶级是男色的保护者，战国时代特设“小姓制度”，诸候争用娈童侍奉左右，到了江户时代，以“阴间茶屋”为基地的男娼，更发展到一个高峰。
到了19世纪末至20世纪初，美国的许多城市都有红灯区出现。当时，在路易斯安那州、阿肯瑟州和新墨西哥州，它们都是合法的。卖淫的地方被称为妓院、猫屋、猫车、欢乐屋、客房，难听的名称则有窑子、淫乐室和肉锅。有些妓院甚至在国际上享有盛名，纽约、旧金山、芝加哥、新奥尔良等州的红灯区尤其著名。
意大利是个旅游观光国家，卖淫业随旅游业而兴盛，在佛罗伦萨、米兰、威尼斯等地，阻街女郎和皮条客特别多。在一些大城市郊区的公路上，也常出现妓女拦车、纠缠司机而发生交通事故，所以在众多的交通标志中竟有“注意妓女”的字样，可见卖淫业泛滥之一斑。
荷兰的阿姆斯特丹是世界上有名的“性都”，一到晚上，新市场附近的红灯区灯红酒绿，十分热闹。许多妓女身穿三点衣，坐在沿街的大玻璃窗内搔首弄姿，以招徕顾客，这种妓女被称为“鱼缸美人”或“玻璃窗女郎”。
在巴西、阿根廷、墨西哥等地现在仍认可卖淫行为，妓院是有组织的经营，妓女被置于登记执照的制度下。在大都市中，私娼更如飞蛾般地猬集在这花花世界之中，而高级妓女则多在夜总会和酒店接待顾客，这些妓女以拉丁裔居多。在墨西哥，不论是大都市或其他地方，只要是观光客多的地区，大致都有“夜馆”，就是附有餐馆、脱衣舞场的酒馆，在那里的女人全是妓女。只要付入场费一美元、小瓶啤酒一美元，就可以看全裸的脱衣舞表演。这时，妓女们就靠进桌子来，谈判卖淫，如果商谈成功，客人就被带到附近的妓女小屋内去
。
在1980年莫斯科主办奥运会时，所有的妓女都被关了起来，但是奥会一结束她们就“自由”活动了。1997年6月在莫斯科准备庆祝建市850周年时，警方发动了一场将妓女清除出莫斯科市中心的运动，名为“将‘黑蝴蝶’赶出莫斯科”，但是当庆祝活动一过，“黑蝴蝶”又活跃起来了。
在东南亚地区，“色情王国”几乎成了泰国的代名词，笑贫不笑娼的社会心态正日益扭曲着泰国人的心灵。在泰国，旅游业多年来持续不衰，一些外国观光客热衷的是泰国的色情旅游热线，而旅游仅仅是幌子。卖淫业的泛滥造成了疾病的蔓延，艾滋病毒携带者在色情从业者中占4%以上。泰国历届政府过去一直努力打击色情业，但收效甚微。
越南在战后经济复兴期间，色情业迅速兴起。当局的官员曾经说过，要牺牲一代至两代妇女，换取国家的富强。这种论调和日本当局在第二次世界大战后的论调如出一辙。
卖淫是人类历史上长期存在的一种丑恶现象，长期以来人们也在不断地用这样或那样的方式和它作斗争，尽管这种斗争十分艰难，在可以预见的时期内还很难彻
底消灭这种丑恶现象，但是通过全人类的共同努力，人类的性行为一定会是越来越文明、健康和美好的。
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