锦，这就像要伐倒一棵大树，先要剪掉它的大枝杈。

祖可法、张存礼的这一建议，比较集中地代表了当时一些降清汉官们的意见，对清王朝下一步的发展提出了一个全面的战略规划。汉官们从传统的大一统观念出发，认为清若立国辽东一隅，终非王者之策。

皇太极从满洲贵族的特殊利益和满族本身的具体历史情况出发，主张与汉官们不同。他要屯兵义州(今辽宁义县)，将其作为攻取锦州的前沿阵地。只有夺取了锦宁，便能使明朝完全处于被动地位，才便于达到他议和或和而不成再战的目的。

　　曹丕对皇太极的启发

皇太极之所以选择义州，是因为义州位于锦州和广宁的中间位置，比广宁更逼近锦州，而且地势开阔，土质肥沃，自然条件十分利于垦荒屯种。这年农历三月，皇太极任命和硕郑亲王济尔哈朗为左翼元帅，多罗贝勒多铎为右翼元帅，率军前往义州，驻扎屯田。仅仅一个多月的时间，数万八旗将士就将原本荒凉的义州改造成适合人居的地方:修筑城池，搭盖房屋，开荒种田。

皇太极不仅将义州建设成为前方部队战时的后勤基地，还

将义州这颗钉子，狠狠地钉入锦州守将祖大寿的眼中。他已下决心在锦宁一带与明军周旋到底，因为不仅锦宁是明军护卫北京和堵截清军南进防线的重点，祖大寿等也是明军的精锐。“塞上之兵，莫劲于祖大寿之兵”，所以皇太极这一策略，明显的倾向是他并不急于入据中原，而是先取关外地方，确立关外的一统之局，然后再根据形势的发展，决定进取。

但是对锦州具体的作战方案:攻城还是围城？皇太极一时还有所犹豫。

攻城易见成效，速战速决，但是难免伤亡惨重。围城需要的是耐心和时间，但是相对人员损失小。就在两难之计，张存礼又献上一策:将明军内部的蒙古兵作为争取对象，里应外合，就可轻而易举地夺取城池了。

正是这个计策让皇太极再次选择了围城。曹丕说过:“坐而降之，其功大于动兵革也。”自幼熟读《三国志》的皇太极怎么会不心领神会。

围城恶梦十年后再度重现

历史在不经意间，又露出戏剧性的一面。这次围困让祖大寿又想起十年前的大凌河之围。清军抢收了锦州城外的庄稼，扫荡了锦州城周围的台哨，断绝城

内明军与外界的联系，让他们陷入彻底孤立的状态。同时皇太极还规定，围城的清军三个月就要调换一批，以防止时间长了，产生懈怠的心理。

锦州城内的明军中，有相当一部分是蒙古人。他们驻守在外城，自恃粮草充足，认为锦州城固若金汤。其中有好事的蒙古兵向清军营寨外巡逻的士兵喊话:“你们围城有什么用？我们城中的存粮够吃两三年的，你们就是围困也夺取不了锦州。”

哪曾想清兵的回答，让所有听到的蒙古兵都大吃一惊:“什么两三年，哪怕你们有四年的存粮，那么到第五年时，你们还吃什么？”

吃惊过后，蒙古兵的军心发生了动摇，于是，蒙古将领诺木齐、吴巴什等人密谋降清。他们秘密派人与济尔哈朗取得了联系，定于农历三月二十七夜里行动。谁知事情败露，农历三月二十四这天，吴巴什差一点儿就被祖大寿逮捕。他当机立断，按照双方约定的行动暗号，迅速提前采取行动:率领所部将士向明军发起进攻。济尔哈朗、多铎闻讯，立即赶到城下接应。蒙古兵从城上放下绳子，清兵率先攀绳而上，进入城内，与叛降的蒙古兵一起夹击明军，轻而易举就占领了锦州外城。

这次降清的蒙古将士、官员共有八十六人、士兵及男女家小共6211人。他们被暂时送到义州安置。捷报传到盛京，皇太极十分兴奋，传谕八门击鼓，召集诸贝勒、大臣于大政殿广场，皇太极登临大政殿，向众人宣布这一胜利的消息。
　
　　祖大寿再度归降

崇德七年

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