1783年(清乾隆四十八年)，北美13个殖民地脱离英国独立，正式组成美利坚合众国，但这个新诞生的国家在欢庆胜利的同时却不得不面临经济上的困境。



而在此时，早期对华贸易使美国迅速积累了经济建设所需的大量资金，帮助美国打破了英、法、西等国的封锁和半封锁。进入19世纪以后，英国等国家再也无法对美国进行贸易禁运了。



美国把目光投向“发达的中国”



战争期间，为支付军费，美国许多州都印发了大量的纸币，造成货币贬值，通货膨胀，国库空虚。然而，当时的英国却落井下石。为了报复美国，英国对美国实行贸易禁运，不仅取消了对北美原13个殖民地的一切贸易优惠，还刻意抬高美国商品的关税，严禁美国船只驶入加拿大与西印度群岛。



在英国的强大压力下，欧洲国家也不愿意因为和美国接近而冒犯强大的英国。以前的“盟国”西班牙背信弃义，于1784年封锁了密西西比河口，严禁美国船只通行；曾经与美国并肩作战的法国，勉强向美国开放了西印度群岛的几个

港口，但只允许60吨以下的船只出入。



美国一位学者在回顾这段历史时感慨地说：“当时美国没有资源，没有资本，没有商业，没有朋友。美国与欧洲的贸易变得困难重重，经济面临崩溃的危险。”

万般无奈之下，美国把目光投向了东方的中国。当时的美国人对中国的“繁荣”十分羡慕。



1771年，费城的一份杂志自豪地宣称，北美农业已经成功引进了中国的稻米、高粱和豌豆。这份杂志满怀憧憬地预言：“美国有一天终将成为像中国那样人口兴旺、经济繁荣的国家。”



1782年，一个叫雷雅德的美国人在远航太平洋归来后，神秘地对他的父老乡亲说：“在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮，到中国的广州竟然可以卖到100美元！”因此，他竭力主张和中国进行贸易。



雷雅德夸大其词的言论越传越广。次年11月，美国最高财政监督官罗伯特·莫里斯忍不住给外交部长约翰·杰伊写了一封信。信中说，他一定要派船只到中国，大胆寻求两国之间的商机，以帮

助美国渡过经济困境。



“中国皇后号” 肩负反封锁重任



1783年，莫里斯积极行动起来。莫里斯靠在内战期间独揽华盛顿军队中的所有军火生意发家，组建了北美第一家私人商业银行，是一个地地道道的“红顶商人”。精明的莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份，联合纽约商界著名人士，投资12万美元，共同购置了一艘商船及相关的货物。这艘非常精巧的木质帆船，配有各种新式航海设备。由于承载着莫里斯本人和投资商的巨大希望和对中国的无限幻想，这艘360吨的商船被命名为“中国皇后号”。



为了保证首航成功，莫里斯做了精心准备。他聘任有丰富航海经验的格林为“中国皇后号”船长，邀请善于与人打交道的山茂召作为他的商务代理人。

1784年1月25日，纽约州州长乔治·克林顿发给“中国皇后号”两份证件：出入港许可证和航海护照。1月30日，有关方面颁发给该船航海证书，证书上加盖了美利坚合众国的大印。



美国官员设想，“中国皇

后号”会接触到中国各种官员和重要人物，因此在证书上空前绝后地写上了无数头衔：君主、皇

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