1906年，日本政府设置了一个特殊的机构，它表面上是一个铁路经营公司，但却公然涉足于政治、军事、情报等领域；它名义上是一个半官方的企业，却拥有极为显赫的权势。这个机构便是大名鼎鼎的南满洲铁道株式会社(简称“满铁”)。根据历史资料显示，在近40年的时间里，“满铁”始终活跃于日本侵略中国行动的最前沿。

　　“殖民地经营家”奠定“满铁”基石

　　1906年夏天，时任日本殖民当局台湾总督府民政长官的后藤新平来到中国东北，他此行的目的是受顶头上司———台湾总督儿玉源太郎之邀，出任“满铁”首任总裁。

　　提起这位后藤新平，在当时的日本政界可谓声名显赫。他1857年出生于日本岩手县，早年家道贫寒，后毕业于医学院，并取得医师资格。1882年，他担任爱知县医院院长。后来，由于一次偶然的机会，结识了时任陆军副总参谋长的儿玉源太郎，从此走上仕途。当儿玉出任台湾总督府长官后，后藤很快由总督府的卫生顾问被破格擢升为民政长官。也正是在这一职位上，后藤充分显示了其殖民统治的手腕。由于当时儿玉虽名为台湾总督，但还兼任陆军副

总参谋长及驻满洲军总参谋长，因此后藤成为台湾的实际统治者。由于“政绩”突出，日本朝野都称其为“殖民地经营家”。

　　日俄战争后期，随着日本在东北势力的膨胀，为了进一步推行殖民统治，后藤又追随儿玉来到中国，并将早已准备好的《满洲经营梗概》呈交给老上司。那时，西方列强纷纷在中国境内修筑铁路，以榨取丰富的经济资源。鉴于形势的发展，后藤向儿玉建议：日本在满洲必须重点经营铁路，其余依次为开发煤矿，从本土移民和发展农业、畜牧业。只有这样，才有实力与俄国再次进行交战，或为全面占领中国作好准备。对于这一建议，儿玉大加赞赏。据说这位侵略头子后来曾感慨地说道，他从来没有听到在日本能有第二个人像后藤君这样“从胜败得失中来谈论如何经营满洲的方针，并且是如此的翔实与周密”。

　　在儿玉的大力举荐下，1906年11月，后藤被明治天皇任命为“满铁”首任总裁。11月26日，“满铁”作为日本的国策会社宣告成立，并于次年4月正式开始经营活动，主要项目包括铁路、开发煤矿、移民及发展畜牧业等。1907年，“满铁”总部从东京迁往大连。值得一提的是，当时该会社的总资本为

2亿日元，其中日本政府投资1亿日元，另一半股份则主要来自日本皇室、贵族和官僚。

　　后藤到任后，立即全面实施发展计划，在坚持以铁路为主的前提下，将其经营触角迅速延伸到海港、海运、旅馆服务、煤矿，以及铁路沿线城市市政建设等方面上来，短时间内取得了丰厚的经济效益。沿着铁路沿线，后藤建立了不少学校，打算为日后长期殖民统治培养人才；他还开设了许多医院，力争使每一所医院都具有野战医院的功能；成立“满铁”中央实验所，全面推进和开发对中国东北的科技殖民……据日方统计，“满铁”先后铺设了55条铁路，平均一天铺设1公里。随着日本侵华战争的扩大，“满铁”的企业规模也不断扩大，到1945年时，其总资产达到42亿日元，就业员工也从开办时的1.1万人增加到近40万人。

　　1908年7月14日，后藤卸任“满铁”总裁职务，但直到1913年12月，“满铁”的重大决策仍然由他定夺

　　打着经济旗号的情报机构

　　为了服务于日本政府对中国的侵略，“满铁”从建立之初就不满足于修建铁路，而是打算将自己发展

成在东北进行政治、经济、军事等方面侵略活动的大本营。刚成立时，“满铁”下设总务部、运输部、矿业部和附属地行政部四个机构，不久又成立了直属总裁的调查部。其主要目的，就是搜集一切有用的资料和情报。为此，后藤四处网罗人手，居然请到京都帝国大学教授、法学博士冈松参太郎主管调查部。

　　随着“满铁”业务领域的不断扩张，其调查范围也迅速扩大。为了进一步攫取中国的铁路修筑权和矿产资源，它在东北许多地区进行地质调查，并在与东北相邻的内蒙、朝鲜乃至西伯利亚等地广泛搜集资料。1918年，“满铁”设立了北京分所和上海分所，并在日本东京也设立一个支社，其下属调查室负责与外务省、陆军省等下属情报机构交换情报，每周二、五必举行定期碰头会。

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