布袋戏是我国传统的地方戏剧，起源于福建泉州，自明末清初随闽粤移民传入台湾，几百年来逐渐成为具有浓郁地方色彩的民间艺术，备受台湾民间欢迎，因此发展蓬勃迅速、内容更加丰富，俨然成为台湾最受欢迎的偶戏。特别是上个世纪70年代对电视布袋戏特别迷恋的一代，如今正是35以上至60岁之间的社会中间层，印象尤其深刻。
　　因演出使用的戏偶，由于戏偶除头、手、足以外，躯体部分均用布缝制而成，形状酷似布袋，故民间称之为布袋戏。在台湾，布袋戏又称掌中戏，因为表演时，要把手伸进戏偶身子的布袋中来操纵，故名。

　　布袋戏自从清朝普遍流行之后，尤以福建漳州、泉州及潮州一带之发展为甚，堪称布袋戏的最早创始地。起源由于历时已久，因此不易得到确切的答案，仅能从相关的民间传说中抽丝剥茧找出比较可能的出处，就各方的论述来看，大部分都认为明末清初有位穷书生梁炳麟（或孙巧仁）进京考试不幸名落孙山，由于落地秀才满腹经纶不得志，又梦见老翁掌中题有《功名归掌上》，因此凭借操弄布袋戏偶编演戏剧暗讽朝廷时政，没料到布袋戏却广受喜爱，逐渐流传开来扬名各地。

　

　台湾布袋戏的角色分为生、旦、净、末、丑。在故事内容上，台湾布袋戏多取材于我国古老的，尤其是汉、唐、宋、元、明、清等朝代的历史故事和民间传说，著名的剧目有《西游记》、《廖添丁传奇》等。

　　布袋戏剧团之组织，可分为前后场。前场由主演及助演组成，主演负责全场口白并操弄主要脚色，助演协助主演操演部分戏偶，以及“捡场”与“赞声”。后场包括唱曲艺人与演奏乐器之乐师。

　　演出时，台上手艺高超的艺人们在幕后，一面用手熟练地操纵戏偶，表演各种细腻的动作，一面还要模仿各种人物声调，绘声绘色地叙述剧情，其中既有引人入胜的道白，也有典雅婉转的清唱，时而还插入一些幽默有趣的语言，配合着后场悠扬的音乐，一个个雕刻精美的戏偶，活灵活现，逼真传神。戏台虽小，却道尽了人间的悲欢离合，善恶美丑。

　　台湾传统布袋戏主要传自福建漳州、泉州和广东潮州地区，因此布袋戏音乐通常以南管和潮调作为后场音乐。清末明初北管戏曲盛行，布袋戏也援用北管音乐，所以南管、潮调与北管便成为传统布袋戏的三种主要后场音乐。南管派是由泉州人传授的，称为

“白字”，其道白乐曲纯为泉州调，重文戏，高雅。泉州布袋戏的始祖是江加走父子，江家自明末以来，其木偶头雕饰与做工即在东南亚、台湾、日本风靡。50年代，江加走世界木偶艺术大会上被评为“木偶之父”。南管布袋戏的后场、唱腔、剧目与梨园戏相似，使用南鼓、箫、嗳仔、琵琶、三弦等乐器。

　　除戏偶外，布袋戏表演尚需各种道具、武器及动物偶。一般道具有桌椅、文案、扇子、葫芦、杯、壶、盘及拂尘等。武器有大刀、排带刀、剑、金钱枪、月牙刀（沙僧用）、锤、青龙偃月刀（关羽用）、判官笔、雌雄剑等。动物偶则视剧情而定，以龙、马、老虎等最为常见。

　　布袋戏表演艺术除欣赏戏曲与音乐之美，传统工艺亦为欣赏重点之一，举凡戏棚、戏偶雕刻、脸谱彩绘与服饰，均为艺术之表现。布袋戏头盔制作融合剪、糊、塑作等多项民俗手工艺。至于布袋戏服饰，则具刺绣之美，基本上是融合汉、唐、宋、元、明历朝服饰之风格，虽不需因剧情所属时代之不同而作不同选择，但一般有男女、文武及贵贱之分。

　　日据时期，布袋戏曾被控制与禁演。光复后，这一艺术形式才得以恢复与

发展。60年代，传统布袋戏在台湾逐渐转型为比较活泼多变的金光布袋戏，即使用大型戏偶，以唱片、录音带等取代后场，重视特殊效果，剧情自由安排，节奏明快。不再拘泥于历史典故、章回小说之曲目，戏偶也由最初的小型掌中戏偶，改良成大型戏偶，快速窜升成为年轻人的一项休闲娱乐。

　　70年代，布袋戏还一度再显热潮。此后，与歌仔戏一样，逐渐没落，仅在乡下与特殊节日或场合演出。但近年来伴随科技的成长，电视布袋戏以其声光影视效果，独得年轻观众的青睐，“霹雳”布袋戏透过特殊的时空观念、角色塑造与媒体的结合，延续布袋戏生存空间，成为媒体、网络上的热门新宠。