虽然史书上并不承认赵王司马伦的皇帝身份，但是在公元301年，皇城洛阳的式乾殿宝座上，坐得却实实在在是这个人，尽管他的皇位是通过明"禅让"，暗抢夺的方式从自己的侄孙手里夺来的，尽管他滑天下之大稽，居然尊自己的侄孙为太上皇，但事实是：他赵王司马伦真的做了皇帝了！

　　不过，司马伦的老迈昏庸却没有因为他地位的转变而有任何的改变，相反却是变本加厉。为了答谢得力干将孙秀多年来的功劳，他几乎将朝廷大权，一股脑都交给了这个出身卑微，性情极其猥琐、阴鄙的下属。掌握了大权的孙秀也不辜负司马伦陛下的厚爱，毫不客气的开始胡作非为起来。平日只要有一点对不起他的人，轻则被免职，重则人头落地。至于那些与他亲善的狐群狗党，则个个位列朝班，擢拔高位。更有甚者，即使是司马伦下的诏书，孙秀只要觉得不合适，立马就可以拿出一份盖过章的空白诏书重新撰写一份，发下去执行，俨然一副二皇帝的派头。国家的法令政令朝令夕改，官员任免也没有一个正常的程序，整个国家制度一片混乱！
　　　　
虽然此时的孙秀完全可以一手遮天，但这并不表明他心里就没有任何顾虑，每当他

想起镇守在帝国要害区域的三位亲王时，一种极度的不安和恐惧就会萦绕在他的心头。
　　　　
西晋王朝自建国之初，就将封建诸侯作为其基本国策之一，据说这是开国皇帝司马炎在与众大臣深刻检讨了曹魏帝国灭亡的历史教训之后，得出了曹魏的亡国是因为皇家子弟权力太小，皇帝为了防止皇室内部的斗争将亲王们全部看管起来，遂使大权旁落到了权臣手中，以致皇家有难时，皇室宗亲们手中无兵无权，只能眼睁睁的看着孤立的皇帝玩完，因此晋国一定要汲取前车之鉴。于是在西晋开国之初，司马炎就大封皇室子弟为王，并赋予他们极大的权力。这些亲王入朝则位列宰辅，出朝则坐镇一方，手握地方的军政大权，而且他们自己还可以拥有数量庞大的亲兵卫队。
　　　　
孙秀所忌惮的就是这样的三个亲王：坐镇邺城的成都王司马颖，坐镇长安的河间王司马颙以及坐镇许昌的齐王司马冏。只要翻开地图看一看，就知道这三位亲王镇守的地区正好成品字形将京城洛阳夹在中间，如果此三人联手一起发难，那么将足以动摇整个帝国的统治。
　　　　
孙秀对这三人是既恨又怕，他一边派出自己的亲信做三位亲王的属官，

监视他们的动向，一面又以中央政府的名义，擢升他们开府仪同三司，让他们享受三公级的待遇。不过，这些小动作还是无法让三位亲王满意，尤其是让齐王司马冏满意。其实这位齐王殿下曾是司马伦最亲密的战友之一，在扳倒皇后贾南风的战役中，他是司马伦的急先锋，正是他带领着队伍杀入皇宫逮捕了贾后。可是在论功行赏之时，他并没有得到自己想要的官位，遂怀恨在心。孙秀觉察出了司马冏的心思，就让司马伦将司马冏打发出朝，镇守许昌。
　　　　
正是这些恩恩怨怨，让司马冏认为自己在司马伦手下是绝不会有出头之日的，甚至可能连性命都难保。于是他坚定了要出兵讨伐伦、秀的决心。正好在这个时候，豫州境内发生了民变，司马伦让他的部将管袭做司马冏的军司，带兵平定了变乱。司马冏借此机会杀了管袭，率领着豫州刺史何勖、龙骧将军董艾起兵讨逆。
　　　　
讨伐逆贼的檄文很快的传到了各地封疆大吏的手中，虽然大家都对司马伦和孙秀不满，但是毕竟这是关乎个人乃至全族人性命的大事，如果成功了，那叫拨乱反正；若失败则是谋反大罪。因此毫不犹豫当机立断的人是少数，而大多数人都经过了一个颇不平坦的心路历程，然

后才做出了自己的决定。
　　　　
成都王司马颖找来了智囊卢志商议，卢志一番慷慨陈辞瞬间就坚定了成都王的信念，于是他立即率领大军南下，当军队到达朝歌之时，他的部众已经集结了有二十多万人。
　　　　
在司马颖驻地的北面是常山王司马乂的封国，他见成都军团出动，也立即派出军队南下，作为响应。
　　　　
至于河间王司马颙则是个老奸巨滑的人，他起先并不看好讨逆军，而是把宝押到了司马伦这一边，他不但扣住了齐王派来的使者，还将响应讨逆军的夏侯奭给杀了，只是后来见齐军与成都军的声势相当浩大，才来了个一百八十度的大转弯，转而支持讨逆军。
　　　　
前线的警报传到了京城洛阳，司马伦和孙秀大惊失色，他们立即把能派出的军队全部派出去抵抗齐军和成都军。然后缩在皇宫内院做法事，祈祷上天，诅咒齐王和成都王快点死。
　　　

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