中国历史上美女无数，传之人口的就有一大串。在各种各样的《百美图》里，西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃、林黛玉等，有名有姓的数不过来。这本书就是讲述历史上的美女故事。以“红颜祸水”为题，讲的是一些特殊类型的美女。所谓“红颜”，是指她们具有“国色”一级的美貌；所谓“祸水”，指她们不仅给男人带来特别的杀伤力，像“倾国倾城”所形容的，还能给国家造成祸害和灾难。

汉代的刘向是个严肃的历史文献学家，他的《列女传》写了古代数十个名媛丽姬的事迹，目的是教导女子如何成为贤妻良母。确实，《列女传》一向被看作女子的教科书。书中写到夏姬：“夏姬好美，灭国破陈，走二大夫，杀子之身，贻误楚庄，败乱巫臣，子反悔惧，申公族分。”意思就是说，夏姬这个红颜，让陈国灭国，使两个大夫逃离自己国家，为自己的儿子带来杀身之祸，贻误了楚庄王，败乱了巫臣导致全族被杀。刘向这么说，可见夏姬的故事是史有实据的了。



从另外一个角度来看，夏姬实在是个很不简单的女人。她身处乱世之中，在她周围展开多少权力斗争，多少王冠落地，多少人送命，但她最终能巍然独存，笑到最后，这不光是靠命运，也

是她在保存自己、对付男人方面有过人之处所致。



夏姬是她十五岁时即受高人指点，知“素女采战之术”，即所谓床上功夫了得。这也说明她在情场上能掌握主动权，玩男人于股掌之上。如她送孔宁、仪行父及陈灵公不同的内衣，说明她对他们一视同仁，谁也没得到她更多，倒在这三人之间产生了平衡和张力。



夏姬是否是故意这样做，我们不得而知，归根结底，她成为男人们的玩偶，曾经和她要好的男人一个个丧命，她自己的儿子也不得善终，经历了这些，她在感情上已经满目疮痍，她的内心未必会快乐。我们看整个故事，夏姬是有点“个人主义”的，在残酷的权力斗争中，她不像妲己或西施，对国政进行干涉，或个人利欲熏心，为害他人。她好像总是被动的，被侮辱被损害，只能做到保存其身。



像刘向那样把夏姬看作是祸水之源，是否有道理？这些祸水真是夏姬带来的吗？