历史上曾存在两个巴比伦帝国，这里说的是第一个巴比伦帝国，为与后来的巴比伦帝国区别，习惯上又把它称为“古巴比伦王国”。古巴比伦的崛起标志着美索不达米亚文明进入了第二个重要阶段。


　　巴比伦最初不过是幼发拉底河边的一个不知名的小城市。在阿卡德人的一块碑文中，列举了许多被征服的城市，其中就有巴比伦的名字。在公元前2200年左右，来自叙利亚草原的另一支闪族阿摩利人攻占这座小城，建立了国家。骁勇善战，争强尚武的阿摩利人以此为中心，南征北讨，四处征战，最终建立了一个强大的巴比伦帝国，历史上称之为“古巴比伦王国”。阿摩利人也因此被称为巴比伦人。巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，并发扬光大，把美索不达米亚文明发展到了顶峰。人们喜欢用“巴比伦”三个字来概括古代两河流域文明，足以表明巴比伦文明所创造的辉煌业绩和对世人所具有的魅力。


　　古巴比伦最杰出的国王是第六位国王汉谟拉比（约公元前1792年—前1750年在位），他缔造了巴比伦帝国。


根据泥版文

献记载，汉谟拉比是一位聪明绝顶、精明强干的青年，颇具雄才大略，是巴比伦历届国王中最出类拔萃的一个。他登上王位后，即着手进行统一两河流域的战争。


汉谟拉比采取了比较灵活的外交政策，首先与拉尔撒结盟，灭亡伊新；接着又与马里联合，征服拉尔撒；灭亡拉尔撒后，他又掉转枪口，挥兵直逼马里城下，迫使马里俯首称臣。除北部的亚述，基本上统一了两河流域，最后定都巴比伦。


　　汉谟拉比在巴比伦帝国建立了君权神授的中央集权制度。他不仅设立了中央政府机构，还派总督管理较大的地区，城市和较小的地区则派行政长官管理。


而全国大小官员都由汉谟拉比亲自任命。他还建立了一支庞大的常备军，而且独揽了军事大权。


汉谟拉比的专制统治还表现在对经济方面的控制。国家对地方征收各种赋税，并统一管理全国的水利系统。他在位时，重视水利工程的兴修，在基什和波斯湾之间开凿了一条运河。

泥版文书记载，这条运河的开凿，不但使大片荒地变成良田，而且使南部许多城市永绝水患之灾。


总之，在汉谟拉比时代，豪华雄伟的宫殿，巍峨壮丽的神庙，横跨幼发拉底河的大桥，跨海运输的商船……这一切都无不显示巴比伦的辉煌与兴盛。巴比伦城不仅是强大王国的首都，而且成为了世界性的大都会。


　　汉谟拉比最大的贡献是颁布了《汉谟拉比法典》。在这部著名法典的前言中，对汉谟拉比的神化和丰功伟绩的盛赞是绝无仅有的：


　　当神圣庄严的安努，安努纳基之王以及贝勒，皇天后土的主宰、兼巴比伦命运的决定者，伴同马尔都克，对全人类进行统治时……


当诸神郑重提及巴比伦之名时，当诸神就全世界特别选定巴比伦，并在这里建立一万年坚固不催的王国时，安努及贝勒叫道：汉谟拉比，值得称赞的人君，诸神的虔诚者，你当使正义传播四方，你当铲除邪恶、抑强扶弱……你当教化万民、增进福祉。……你满足了百姓的需要；你保全了巴比伦的生命财产，你确是我们的

忠心奴仆。你的所作所为，使我们深感高兴。


　　汉谟拉比时期后，巴比伦王国由盛而衰，约在公元前1595年被北方入侵的赫梯人所灭。


一千多年后，从西部沙漠迁来的又一支闪族迦勒底人，他们在巴比伦建立了巴比伦历史上最后一个独立王朝，再现了古巴比伦帝国昔日的辉煌。


因此，迦勒底王朝在历史上又被称为“新巴比伦王国”。（陈晓红 毛锐）（节选自《失落的文明：巴比伦》，华东师范大学出版社）