游手好闲喜欢喝酒、游玩。元帝多次训斥，但太子屡教不改，于是元帝打算废黜刘骜，另立傅妃之子刘康。
公元前33年(汉元帝竟宁元年)。元帝病重，傅昭仪、刘康在侧侍奉，皇后、太子被拒之门外，一天，元帝向其近臣透露他要废黜，另立刘康为继承人的心愿。王皇后、太子听后，惶恐不知所措。这时，元帝宠臣侍中史丹闯进元帝寝宫，顿首涕泣而言;“皇太子名闻天下，臣民归心。今臣听陛下有废立之意。若是这样，请陛下先赐我死吧!”元帝见状，长叹一声，说：“没有此事。皇后谨慎，先帝又疼爱太子，寡人岂敢违先帝之意?”就这样刘骜保全了皇太子的名字，王政君也保全了皇后的凤冠。
公元前33年五月，元帝死于未央宫，终年四十三岁(熬死的第二个皇帝)。刘骜继位为汉成帝，尊王氏为皇太后，移居长乐宫。耽于声色的成帝任命舅父王凤为大司马大将军领尚书事，掌理朝政。成帝自己整日游山玩水，斗鸡走狗，朝政大权实际掌握在“娘舅家”。
成帝身体多病，即位多年无子。定陶王刘康来朝，成帝留他在京师伴驾，有以刘康为帝位继承人之意。绥和二年，成帝驾崩(熬死的第三个皇帝)，定陶王刘康的儿子刘欣即皇帝位，是为哀帝。哀帝尊皇

太后王政君为太皇太后。哀帝即位后，他的祖母傅昭仪、母亲丁姬两家成了新的权贵，与王氏外戚在权益分配上发生冲突，这时王政君的侄子王莽已经接任他的伯、叔之后任大司马，太皇太后命王莽辞职以缓和矛盾，王莽极不情愿的上书辞官。元寿二年，哀帝驾崩(熬死的第四个皇帝)，哀帝无子，太皇太后在哀帝驾崩的当天迫使哀帝把军政大权交给王莽，王莽重登大司马的宝座。他和太皇太后迎立中山王刘兴年仅九岁的儿子刘衎为帝，是为平帝。平帝年幼不能临政。于是，太皇太后临朝称制，行使皇帝的权力，她依赖王莽，委政于他。其实王莽觊觎帝位已久，他结党营私，排除异已，又沽名钓誉，广施恩惠。经过几年的经营，他把朝政大权控制在自己的手中。
对太皇太后王莽是不敢惹的，年迈的太皇太后仍握有相当大的权力，为独揽大权，王莽指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必亲躬了。太皇太后闻之十分高兴，规定以后惟有封侯赐爵一事须秦闻于她，其他事一概由王莽裁决。随着岁月的流失，平帝逐渐长大了。王莽觉察平帝对他专权十分不满。便先下手鸩杀了平帝(熬死的第五个皇帝)，拥立了一个年仅两岁的刘婴为“孺子”，自己做起“摄皇帝”来了，王太后万万没想

到自己一手栽培的侄儿王莽竟欲施篡夺她儿孙的天下!但悔之晚矣，此时朝中大权完全落入王莽手中，自己有名无实权，已没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。
到公元8年，王莽将小皇帝刘婴废黜，在爪牙的欢呼声中戴上皇冠，堂而皇之地坐上龙椅之后去谒见的太皇太后，说他秉承天命，代汉而立，建立新朝。昔日掌握实权的太皇太后如今也只有愤慨、怒骂的能力了。
翌年正月初一，在未央宫前殿隆重地举行了新朝皇帝即位典礼。王莽登上龙座南面称帝，接受百官井朝贺，奉太皇太后上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉汉朝的称号。王莽代汉自立，觉得只有接管汉氏玉玺，才算是真正的取代了刘室天下。因此，他称帝不久，便迫不及待地遣王舜去长乐宫向太皇太后索要“汉传国玺”。太皇太后大怒，指着王舜的鼻子骂道：“王舜，你家蒙受汉室皇恩，却不思报答，反

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