关押在永巷的嫔妃宫女都要做苦役。戚氏做的苦役是舂米。每天限定舂一斗。没完成工作，就没饭吃。戚氏从小到大没有干过重活，她的一双嫩手，纤纤玉指，从来都是用来拨琴弦弄丝竹的。现在，这双手要拿起沉重的舂杵，一下一下地舂米，周而复始，日复一日，每一天都累得她头昏眼花。
此时的戚氏可以说是痛不欲生，她的未来几乎没有什么指望。她心里唯一牵挂的就是儿子刘如意。这份牵挂不仅是思念，更多的是担忧。她想，吕后是不会放过刘如意的。
在做苦工的日子里，戚氏自编自唱了一首歌，这首歌充分表露了她对儿子的思念。歌词是这样的:“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，
当使谁告汝。”
戚氏的声音仍然很美，只是柔美中多了无尽的哀怨。这首原创歌曲凄婉而悲凉，在永巷里回旋，最终飞到了吕后的耳朵里。吕后不禁打了一个冷战，刘如意，怎么把他给忘了?这小子是一个后患，必须除掉。于是，吕后立刻派人去邯郸，召赵王如意回京。
使者到了邯郸，赵王的丞相周昌说，赵王患病，不能离开邯郸。使者连跑三趟，都被堵了回来。赵王真的有病吗?没有。因为周昌很清楚，赵王一旦回京，必遭吕后的毒手，而且，赵王的母亲戚氏也会被一同处死。可使者来了一趟又一趟，赶都赶不走，周昌索性把话挑明:“太后痛恨戚氏，众所周知，如今把赵王召回京师，就是想将他们母子二人一同杀害，臣不敢奉诏。”
使者没办法，回去禀告了吕后。吕后很生气，后果很严重。但她又拿周昌没办法。当年刘邦要废黜太子刘盈，周昌也是那一句“臣不敢奉诏”，结果，刘邦拿他没辙。这个周昌就是那么牛，如果没有他，刘盈当不了皇帝，吕后自然也就成不了太后。说不定，如今舂米的是她，而不是戚氏。说起来，周昌算得上是吕后的恩人。这个恩人很棘手，杀不得擒不得。怎么办?吕后想出了一个调虎离山的办法，把周昌调到长安来工作。这么一来
，赵王如意便没了挡箭牌。
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