帝至正二十八年（1368年），为元朝京师。]是贫苦人家的女孩子。她们在七八岁之时,就被人口贩子买去作为“扬州瘦马”的培养对象。经过漫长的集中营的魔鬼训练,扬州便诞生了一批又一批的代价而沽的“瘦马”。因此“扬州瘦马”的瘦,既有天生体质的原因,也是被刻意调教的因素。依据先天条件,这些“瘦马”被分为三六九等[注: 九等 拼音： 解释： 1.九个等级。 2.九种类别。-jiudeng]。清代文人丁耀亢[注: 丁耀亢，生于明万历二十七年（公元1599年）卒于清康熙八年（公元1669年）享年七十一岁。 字西生，号野鹤，自称紫阳道人，后又称木鸡道人，山东诸城人。]在《续金瓶梅》一书中对“瘦马”进行了系统的描述,一等资质的女孩,将被教授“弹琴吹箫,吟诗写字,画画围棋,打双陆,抹骨牌,

百般淫巧”,以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩,也能识些字、弹点曲,但主要则是被培养成财会人才,懂得记账管事,以便辅助商人,成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字,只是习些女红、裁剪,或是“油炸蒸酥,做炉食、摆果品、各有手艺”,被培养成合格的主妇。当然,所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主,卖个好价钱。

　　在“扬州瘦马”的买卖过程中,这些经过训练的女孩子像商品一样被挑来拣去,然后才被人口贩子出手。明代万历年间的名士张岱曾撰文描述了当时买卖“扬州瘦马”情景:状娶妾者,黎明,即促之出门。媒人先到者,先挟之去。其余尾其后,接踵伺之。至瘦马家,坐定,进茶。牙婆扶瘦马出,曰:“姑娘拜客”,下拜。曰:“姑娘往上走”,走。曰:“姑娘转身”,转身向明立,面出。曰:“姑娘借手瞧瞧”,尽褫其袂,手出,臂出,肤亦出。曰:“姑娘瞧相公”,转眼偷觑,眼出。曰:“姑娘几岁了?”曰几岁,声出。曰:“姑娘再走走”,以手拉其裙,趾出。然看趾有法:凡出门裙幅先响者,必大;高系其裙,人未出,而趾先出者,必小。曰:“姑娘请回”。一人进,一人又出,看一家必五六人,咸如之。

张岱纯用白描的方式,巧用牙婆的指令,与瘦马的动作的重复,把这段人口贩子一手导演的木偶戏,演绎的活灵活现。客观而深刻地揭露了这些少女殆同瘦马的悲惨命运,表现了当时怀有正义感的名士文人对这种陋风丑习的厌恶和谴责之情。
　　当然,也并不是所有的“ 扬州瘦马”都能成功地嫁入富豪之家。最后,有些被挑剩下的“瘦马”不得不被送入烟花柳巷。在当时的秦淮河[注: 淮河，中国河流名，因其难以治理而出名。淮河发源于河南省桐柏山老鸦叉，东流经河南，安徽，江苏三省，在三江营入长江。全长1000公里，总落差200米。]畔,扬州籍的歌妓大多是“瘦马”出身。而那些“有幸”被达官贵人、富商巨贾纳为小妾的“扬州瘦马”,也并不见得从此就一步登天,过上幸福美满的生活。但是那些以买卖“瘦马”为生的人口贩子,却是赚得盆盈钵满。据丁耀亢的《续金瓶梅》所记载,一位一等资质的“扬州瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。“春风十里扬州路,卷上竹帘总不如”。古代的扬州春风十里的驿道上,滴落了多少扬州女孩悲惨和辛酸的泪水?

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