历史常常这样证明：那些腐朽的东西，往往在死亡时要以青春的、甚至是新生不久的美好东西来殉葬。

    十七世纪四十年代的世界，东西方先后有两位君主走向绝境——一个将脖子伸进了树枝下丝带吊环里，另一个将脖子伸进了断头台的铡刀下，而两人死后其民族的走向却是天壤之别。就是在这个年代以后，东西方的崛起与没落明显加快，我们看到：世界的天平开始失衡……

楔子

    四月初的太阳照着北京城，暖融融的，懒洋洋的。这是世纪初的北京——公元2001年的四月初，就是在这样一个上午，我又一次来到故宫后面的景山公园。

    又一次来绝不是因为这里多少景致没看够。相反，这里其实没有多少景致可看，尤其是置身于这周边的风景名胜中——正南是故宫，西边是北海，而这里则只是一座土山，几个亭子，她根本没有多少值得夸耀的地方。又一次来是因为有件东西上次过眼太匆匆，没有细细品味。

    明思宗殉国处。李自成的民兵攻入北京，朱由检自缢于该处一槐树。思宗是明诸帝中少有的思有作为者，却终以悲剧收场。
这件东西就是那棵树，崇祯吊死的那棵树。

    那棵树其实仅仅是一种象征——在土丘一般的景山东南下方，立着一株歪脖子槐树，上挂一牌——“崇祯吊死煤山处”。自然，没有几个人会相信这就是崇祯吊死的那棵树，因为这棵碗口粗的歪脖子树最多不过三、四十年树龄的样子，而自1644年

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