宰相作为帝王之辅佐，由来久远，基本上可以说，中国自有帝王始，就有辅佐朝政，处理实际事物，掌握次高权力的宰相这一可称“天下第二人”的职务。

    到明初，明太祖朱元璋终于废除了宰相制，这不是一时的冲动，是在他建国为帝后，为了巩固帝权，经过多年的思虑和谋划，才决定的。最初，他对设立宰相辅佐国政的制度，也是一如前代，并无疑虑。早在他还是称为吴国的时候，便已经设立起了丞相的职位了。从吴至明，宰相都称为丞相，共有左、右二员。那时位居左丞相的是李善长，位居右丞相的是徐达，丞相任所称中书省。明代曾出任职丞相的只有李善长、徐达、汪广洋、胡惟庸四人，时间只从洪武元年到洪武十三年，在胡唯庸以谋反罪被诛以后，中书省也随之而被撤消，此后巫相的官位和职所也就化为乌有了。

    首先要说的应是李善长。李是在朱元璋还是郭子兴的部将之时便与他在军中共事的旧人和朋友，他们原是相交极厚，彼此非常相得。李善长其人，史称“少读书，有智计，习法家言，策事多中”。是朱元璋倚为萧何、张良式的人物，从指挥作战和组织供应，他都兼管。建国之初，一切有关政、经等项的法规和制度，礼节和仪制，也都是由李亲自加以制定，或者由其牵头的。所以，在最初封公的六人中居于最先的地位(其他五人是徐达、常遇春的儿子常茂、李文忠、冯胜和邓愈)。

    然而，建国之后，朱李开始逐步相离了。李善长“外宽和而内岐刻”，任相时他敢于任事，当机立断的惯例并未有所收敛

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