平剧及地方戏剧中都有“荀灌娘突围搬救兵”一出戏，虽然稍嫌渲染夸张，大体仍然不脱离史实的记载，荀灌娘生于晋惠帝元康元年，从小不喜欢读书写字，更与针织女红无缘，却偏爱舞枪弄剑，打拳踢腿，小小的女孩儿家，比男孩子还要狂飚骠顽。她的父母无可奈何，索性顺其天性发展，并聘请名师授武艺。荀灌娘十岁以后已能骑马张弓，一根小银枪更是挥舞的出神入化，俨然就是个小女侠的模样。

　　苟灌娘的父亲是被誉为“履孝居忠，无惭往烈”的荀崧，他世袭侯爵，曾任襄阳太守，继擢平南将军，坐镇宛城，都督江北诸军事，后封曲陵公。

　　荀崧由襄阳太守调升平南将军，是在晋愍帝建兴元年，当时驻节宛城，也就是今天的河南南阳。南阳是一片平原地区，苟蹿娘整天驰骋在广漠的原野上，射飞乌，猎狐免，常常满载而归，城里城外只要一看到一骑骏马奔驰而过，大家就都知道这是荀灌娘，此时论枪如游龙飞虎，论箭已能百步穿杨，父母爱如掌上明珠，满城军民更是交相赞誉，而此时荀灌娘实际上也才十三岁。
 
　　就在荀灌娘十三岁这年，春耕刚过，几万贼兵在匪首杜曾带领下由西域流窜到宛城。当时宛城守军仅有千人，又在青黄不接的时侯，贮存的粮草十分有限，势难长期固守，情况非常危急。
 
　　匪首杜曾原本也是官宦子弟，为奸人构陷而全家遭难，杜曾含冤莫白，竟至挺而走险，初意是为父报仇雪恨，后来却因召募的匪徒成份复杂，渐成骑虎难下之势，骚扰州县，奸淫掳掠，所过之处，庐舍为虚，朝廷连番围剿，于是流窜宛城，想取得这个富庶的地区，作为根据地，休养整备，再图大举。

　　荀崧自付城中兵力薄弱，守御尚且不足，更不可能轻言出击，然而长此困守，待至矢尽粮绝又当如何呢？想来想去，唯一可行的办法，就是派遣一个智勇双全的人突围

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