由山东到京师,必须经过临清县,这一段路地形复杂,又位于两省交界之处,官方疏
于管理,所以成了一条响马出入频繁的黑道。
所胃的响马,就是指那些在道路上抢劫行旅的盗贼,他们骑着骏马,飘忽而来,呼啸
而去,靠着呼啸声前后呼应,所以称为响马。这些响马对当地地形了如指掌,行动十分快
捷,过往客商防不胜防,都把这段路看成是鬼门关。
道光二十二年初冬,朱云青奉命押送饷银上京,不得不通过临清道这个鬼门关。朱云
青是江苏盐城人,才高学优,科举场上连番得意,二十二岁便成了进士,被朝廷派到山东
省候缺,正可谓是少年得意。正在等待委派的当上,山东的抚台大人交给了他一项任务,
即领头押送一批装饷银的车辆上京。朱云青少年气盛,十分爽快地接受了任务,查点了车
辆和护卫兵勇,意气风发地登上了北去的路程。
前面一段走得十分顺畅,只有几天时间就到了临清的地界。对这一段路的情况非常熟
悉的车夫何们纷纷建议道:“临清道可非同小可,要过此道,一般都需请当地威远镖局的镖
师护送,才能侥幸平安通过。”之所以非要请威远镖局,表面上是因为他们的镖师武艺高强
,实际上是因为他们与这条道上的响马多有交情,常以重金打点,才得允许他们护的部分
镖顺利过境,自然他们索要的报酬是不低的。
朱云青却不相信这一套,他觉得这次押送的是官府饷银,抢劫者可定死罪,一般的毛
贼必然有所顾忌,何况他们还有十几名全副武装的兵勇作护卫呢!
一日薄暮,护送饷银的队伍来到临清县境内的一个小镇上,他们投宿在镇里最大的一
家客栈。七手八脚地安置好银箱和车马,众人在店里用过晚餐,都围在大厅里烧得正旺的
火炉旁取暖,这天从傍晚开始变天,北风怒号,天气冷冽异常,烤着火炉里烧得红彤彤的
炭火,颠波了一天的人们都有些昏昏欲睡。正在这时,厅里响起了店家响亮的招呼声,随
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