蒙古人是第一个在中国建立政权的少数民族,它统治的一条措施就是把全国人分为四
等,实行民族分化政策,汉族被列在第三等汉人和第四等南人中,地位最低。同时又按职
业把全国人分为十等,知识分子的地位只比乞丐高,称“九儒十丐”。元政府对知识分子的
打击使一大批知识分子不再去求功名,专于与市井艺术相结合,便有了元杂剧的兴起,而
被称为“杂剧班头”的关汉卿,其成就的取得离不开他的妻子万贞儿。
作为我国古代戏剧的伟大奠基人,元曲四大家之首的关汉卿,所作杂剧共有六十多种
,现存《窦娥冤》、《救风尘》、《拜月亭》、《单刀会》共计十五种,其中以《窦娥冤
》的成就最高。《窦娥冤》是以年轻的寡妇窦娥被流氓欺压,并且很冤枉地被地方官处死
的故事展开的,按照关汉卿原来的构思,以为窦娥太可怜了,剧情一路悲悲切切地发展下
去,太过于凄枪,因想安插一些“先苦后甜”的情节,以喜剧结尾。万贞儿从来是关汉卿戏
曲作品的第一个读者,在看了《窦娥冤》的初稿后,说道:“自古戏曲都脱不了‘先离后合’
,‘苦尽甘来’的老套,《窦娥冤》何妨以悲剧结尾,不落前入窠臼,也许更能给人巨大的
震憾力。”关汉卿听取了这一意见。便也赢得清代王国维的赞词:“关汉卿的《窦娥冤》与
纪群祥的《赵氏孤儿》列入世界悲剧之中,亦无愧色。”
万贞儿当时告诫丈夫:“戏曲力求通俗易懂,不可咬文嚼字而自炫才华,更要运用活的
语言,扣紧观众的心弦。”有人谈到关汉卿的戏曲时说:“以
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