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淝水之战主要讲的是什么?
淝水之战
383年淝水(今中国安徽瓦埠湖一带)
淝水之战为中国历史上著名的以少胜多的战例。它确定了南北朝时期长期分裂的格局。
西晋末年的腐败政治，引发了社会大动乱，中国历史进入了分裂割据的南北朝时期。在南方，晋琅邪王司马睿于公元317年在建康（今江苏南京）称帝，建立东晋，占据了汉水、淮河以南大部分地区。在北方，各少数民族政权纷争迭起。由氐族人建立的前秦国先后灭掉前燕、代、前梁等割据国，统一了黄河流域。以后又于公元373年攻占了东晋的梁（今陕西汉中）、益（今四川成都）二州，将势力扩展到长江和汉水上游。前秦皇帝［url]苻坚因此踌躇满志，欲图以“疾风之扫秋叶”之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。
公元383年8月，苻坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎（禁卫军）3万，共90万大军从长安南下，同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。近百万行军队伍“前后千里，旗鼓相望。东西万里，水陆齐进。”苻坚骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”这就是著名典故“投鞭断流”的来历。
东晋王朝在强敌压境，面临生死存亡的危急关头，以丞相谢安为首的主战派决意奋起抵御。经谢安举荐，晋帝任命谢安之弟谢石为征讨大都督，谢安之侄谢玄为先锋，率领经过7年训练，有较强战斗力的“北府兵”8万沿淮河西上，迎击秦军主力。派胡彬率领水军5千增援战略要地寿阳（今安徽寿县）。又任名桓冲为江州刺史，率10万晋军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下。
10月18日，苻坚之弟苻融率秦前锋部队攻占了寿阳，俘虏晋军守将徐元喜。与此同时，秦军慕容垂部攻占了郧城（今湖北郧县）。奉命率水军驰援寿阳的胡彬在半路上得知寿阳已被苻融攻破，便退守硖石（今安徽凤台西南），等待与谢石、谢玄的大军会合。苻融又率军攻打硖石。苻融部将梁成率兵5万进攻洛涧（在今安徽淮南东），截断淮河交通，阻断了胡彬的退路。胡彬困守硖石，粮草用尽，难以支撑，写信向谢石告急，但送信的晋兵被秦兵捉住，此信落在苻融手里。苻融立刻向苻坚报告了晋军兵少，粮草缺乏的情况，建议迅速起兵，以防晋军逃遁。苻坚得报，把大军留在项城，亲率8千骑兵疾趋寿阳。
苻坚一到寿阳，立即派原东晋襄阳守将朱序到晋军大营去劝降。朱序到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石提供了秦军的情况。他说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。
11月，谢玄派谴勇将刘牢之率精兵5千奔袭洛涧，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成率部5万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己率兵强渡洛水，猛攻秦阵。秦军惊慌失措，勉强抵挡一阵，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁云战死，官兵争先恐后渡过淮河逃命，1.5万余人丧生。洛涧大捷，极大鼓舞了晋军的士气。谢石挥军水陆并进，直抵淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸，在八公山边扎下大营，与寿阳的秦军隔岸对峙。苻坚站在寿阳城楼上，一眼望去，只见对岸晋军布阵整齐，将士精锐。连八公山上的草木，他也感到类似人形，误认为是晋兵，颇为惊慌，对苻融说：“此亦劲敌，何谓弱也？”这就是著名的典故“草木皆兵”的来历。
由于秦军紧逼淝水西岸布阵，晋军无法渡河，只能隔岸对峙。谢玄就派使者去见苻融，用激将法对他说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”秦军诸将都表示反对，但苻坚认为可以将计就计，让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄率领8千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序则在秦军阵后大叫：“秦兵败矣！秦兵败矣！”秦兵信以为真，于是转身竞相奔逃。苻融眼见大势不妙，急忙骑马前去阻止，以图稳住阵脚，不料战马被乱兵冲倒，被晋军追兵杀死。失去主将的秦兵越发混乱，彻底崩溃。前锋的溃败，引起后续部队的惊恐，也随之溃逃，行成连锁反应，结果全军溃逃，向北败退。秦军溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来（这就是著名典故“风声鹤唳”的来历）。晋军乘胜追击，一直到达寿阳附近的青冈。秦兵人马相踏而死的，满山遍野，充塞大河。苻坚本人也中箭负伤，单枪匹马逃回烙阳。
晋军收复寿阳，谢石和谢玄派飞马往建康报捷。当时谢安正跟客人在家下棋。他看完了谢石送来的捷报，不露声色，随手把捷报放在旁边，照样下棋。客人知道是前方送来的战报，忍不住问谢安：“战况怎样？”谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”客人听了，高兴得不想再下棋，想赶快把这个好消息告诉别人，就告别走了。谢安送走客人，回到内宅去，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候，踉踉跄跄的，把脚上的木屐的齿也碰断了。这是著名的典故“折屐齿”的来历。
淝水之战，前秦军被歼和逃散的共有70多万。唯有鲜卑慕容垂部的3万人马尚完整无损。苻坚统一南北的希望彻底破灭，不仅如此，北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成更多的地方民族政权，鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌等他族贵族重新崛起，各自建立了新的国家，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀，前秦随之灭亡。此战的胜利者东晋王朝虽无力恢复全中国的统治权，但却有效地遏制了北方少数民族的南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展创造了条件。
淝水之战确定了南北朝的长期分裂。以后南朝的刘裕于公元417年入长安，不能久驻。北朝的侯景反复叛变，也曾于公元548年陷建康，不久即为部下所杀，都去统一全国的目标甚远。直到公元589年才有隋文帝杨坚的“天下大同”“区宇一家”。至此已去淝水之战206年。
淝水之战也成为以少胜多的著名战例，载入军事史，对后世兵家的战争观念和决战思想产生着久远影响。
五胡十六国时期，基本完成北方统一的前秦与盘踞江左的东晋政权于公元383年在淮南淝水展开了一场“规模惊人”的大战。这是一场北国勇武雄健之风与江左雍容散淡之气的世纪对决，也是一次决定五胡时代中国命运的交锋。这场战争的结果完全出乎当时很多人的意料之外，史书告诉我们，东晋军队以少胜多，八万晋军战胜了号称九十七万的前秦大军。
这场令人错愕不已的战争，所引发的影响和余波远远超出了战争本身，中国中古时代三世纪、四世纪的政治格局因此发生了改变。淝水之战直接导致了前秦统治的分崩离析，后来前秦主苻坚也被叛乱者姚苌缢杀。而偏居江左的东晋，则赖此战得以继续维持其政权，汉文化正朔也藉此传承下来。中国大分裂、大混乱的局面不但未能终结，还愈演愈烈，南北统一，被整整推后了两个世纪。可以说，没有前秦在淝水之战后的崩溃，就不会有拓拔氏北魏的崛起，长达一百六十余年的南北朝也无从谈起，更遑论承袭于北魏北周的隋唐时代了。
淝水之战的历史影响是如此的重大，人们便热衷于传奇性的记述而忽略真实的历史。千百年来，“投鞭断流”、“风声鹤唳，草木皆兵”等成语令人耳熟能详。苻坚的刚愎自用，谢安的纹枰谈兵，都已成了无数文人和史家的谈资。不少人认为，淝水之战是一场偶然性压倒必然性的战争。然而，淝水之战不是一个孤立的历史事件，欲了解淝水之战的动因和影响，过程和细节，不能离开五胡乱华以来南北历史的总进程。本文试图探讨“偶然性事件”背后的必然性因素，并着重过程解析而不轻易给出简单的结论。
意义：
淝水之战是我国历史上著名的战争，发生在公元383年（东晋太元八年）8月至12月。这场战争是我国历史上以少胜多，以弱胜强的著名战例，并给后人留下有意义的历史掌故和历史遗迹。如“风声鹤唳，草木皆兵”、“授鞭断流”、“围棋赌墅”等成语，一直脍炙人口。
秦晋两军隔淝水为阵，谢玄采用激将法，派人对苻融说：要秦军稍向后退，在淝水岸边让出一片战场，以便两军决战。当时秦军诸将都认为应坚守淝水，不让晋军过河。但苻坚却认为可以铁骑数十万向水逼近而杀之。苻融按照苻坚的命令，号令三军后退，不料命令一下，全军立即骚动，人心惶惶，朱序又在阵后大呼：“秦军败矣！”于是，苻坚的几十万大军不战自溃。
谢玄指挥八千晋军乘机渡河，挥刀砍杀，秦军争相逃命，苻融企图稳住阵脚，但混乱中马被绊倒，被晋军杀死。秦军大败，自相践踏而死者“蔽野塞川”，侥幸不死者，“弃甲宵遁”听到“风声鹤唳”，以为晋军追到。一路上“草行露宿，重以饥冻，死者什七八”。苻坚也身中流矢，舍弃了乘坐，单骑逃回淮北，搜集残部，溃退洛阳，百万大军，只剩十余万残兵了。至此，苻坚南侵的美梦彻底破灭，回到长安，不久也就国灭身亡。而八公山下“风声鹤唳，草木皆兵”，则成为战争史上的奇观为后人所传颂。
一、前秦的崛起与统一北方的征程
五胡乱华，始于西晋末年的八王之乱。自永嘉之祸后，塞外胡族纷纷登上中国的历史舞台，他们陆续统治了古代中国的核心地带――关中、关东和华北等地域。这一期间，汉人渐渐退出了北方的政治舞台。在南北朝以前的整整一百多年的时间里，北方大地上五胡杂立，兵戈不休，各方势力互争雄长，诸如匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等胡族走马灯似的称王建国，这一时期史称五胡十六国时期。
前秦苻坚是五胡十六国时期一位很有作为的君主。苻坚于公元357年发动宫廷政变后登上前秦王位。从公元357年至淝水之战前的大约二十六年里，先秦军队东征西讨，最后统一了北方大部。
前秦于公元357年消灭了以姚襄为首的羌族势力，接着剿灭了后赵张平等地方诸侯。公元366年，前秦平定了匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰的叛乱。
公元370年，前秦命王猛、邓羌率步骑六万伐慕容鲜卑的前燕。前燕、前秦两国，论经济，人口，疆土，和军力，前燕都强于前秦。也许苻坚的初衷只是讨伐前燕，并无灭燕的企图。然而战事的进展却大大出乎双方的意料。王猛、邓羌打败了前燕太傅慕容评率领的四十余万前燕军队。随后苻坚亲率十万大军支援王猛，进而彻底消灭了前燕的军事力量。建国六十余年的前燕遂告灭亡。
公元373年，前秦发兵五万，攻取隶属东晋的梁州（今陕西汉中地区）和益州（今四川），将势力扩展到长江和汉水上游。梁益二州，分别是汉高祖刘邦和蜀昭烈帝刘备王祚兴起之地。早年梁益二州由东晋桓温收复，并入东晋时间并不长，属于东晋的战略边缘地带，当时尚处于地方军阀的半割据状态。因而丢掉梁益二州，对东晋来说损失虽大，但未伤及元气。
公元376年，前秦在东西线几乎同时开辟了两个战场。前秦命苟苌、毛盛、梁熙、姚苌等将率步骑十三万进兵凉州姑臧，前凉主张天锡兵败投降，前凉灭。西线战事尚未完全结束，苻坚命苻洛为北讨大都督，率领幽冀兵十万，又命俱难、邓羌等率步骑二十万人，另从西线凉州战场抽调八千骑兵，分路进攻拓拔鲜卑的代国，代国遂宣告灭亡。此次灭代之役，前秦动用的总兵力约为三十万人。前凉和代国被灭后，苻坚基本上统一了北方大部。
前秦统一北方的征程是一部武功赫赫的征伐史。《晋书·苻坚载纪》称，“（前秦）平燕定蜀，擒代吞凉，跨三分之二，居九州之七。”截止淝水之战以前，天下形胜，除荆州、淮南与江南以外，前秦已得十之七八。前秦的疆域，已是“东极沧海，西连龟兹，南苞襄阳，北尽沙漠”[1]。东方的新罗、肃慎，西域的大宛、康居、于阗，以及天竺等诸国，都遣使和前秦建立友好关系。这一时期前秦十分强大，“虽五胡之盛，莫之比也。”[2]
然而，翻开《晋书》和《资治通鉴》的相关章节，我们会发现这部武功赫赫的征伐史同时也是一部叛乱不断、战祸频仍、民族冲突此起彼伏的历史。自公元357年苻坚登位至公元383年的淝水之战前，前秦发生战争的频率相当惊人。除公元362年、363年外，每一年都有战事。这些战事中，除了上述“平燕定蜀，擒代吞凉”的统一战争及与东晋发生一系列小规模的战争外，大多数都属于平定各类叛乱。内战发生的频率与外战相当，说明前秦的统治并不稳固。
前秦在平定叛乱或征服邻国之后，采取惩罚性移民，通过强制措施，把敌对方的部族大量迁至关中、关东与河北等地，企图瓦解对方在原住地的统治。例如，公元358年，苻坚迁张平部民三千余户于长安。360年，十月，乌桓独孤部、鲜卑没奕干各帅众数万降秦，先迁置塞南，后被迁至塞北。365年，前秦击败匈奴右贤王曹毂后徙其豪杰六千余户于长安。370年前秦灭前燕后徙慕容以下鲜卑豪族四万多户至长安。371年苻坚徙关东豪杰及杂夷十五万户于关中，又迁乌桓部落于冯翊、北地，迁丁零翟斌部于新安、渑池。376年，九月，前秦灭前凉后将七千多户豪强世族迁徙到关中。同年，灭代后迁散拓拔鲜卑部落，安置于北部边陲。[3]
强制性移民措施来源已久，两汉、曹魏、西晋、后赵等朝均有大规模迁徙豪强、胡族的记载。统治阶级为了消除这些势力在原住地的影响，往往采取这种移民手段。前秦治下这种迁徙远多于前朝，这与频繁发生的民族冲突是相关的。苻坚的做法与前朝略有不同的是，他总是将战败一方迁徙至战略核心地带，如关中、中原，以及北部要塞北地、雁门等郡。这些被迁徙者到了新的居住地后，不少贵族沦为贫民。例如，前燕被灭后，有的鲜卑贵族竟在长安街头贩卖草鞋度日。这种迁徙政策虽并未真正起到加强统治的作用，相反，却大大加剧了不同民族间的仇恨。一旦天下有变，这些部族都将成为不安定的因素。
二、北方统一表象下潜藏的各种民族势力
苻坚之统一北方，是武力扩张的必然结果。其内部各种势力间政治、军事的整合，以及北方各民族的融合远未完成。此时各方军事势力被前秦强大的军力暂时所压制。这些势力都是日后导致前秦在淝水之战后统治土崩瓦解的重要因素。稍作分析归总，当时前秦版图内割据或隐伏的军事势力大致分为以下若干部[4]：
·慕容鲜卑。慕容鲜卑是当时鲜卑族里最强大的一支。慕容氏所建立的前燕国，虽被前秦所灭，但鲜卑人被大量迁移至关中、关东等地，仍是逐群而居，易于聚集起事。慕容氏中的显贵们，如慕容暐、慕容垂、慕容冲、慕容泓等人，纷纷出任前秦高官，并拥有一定的兵权。这种分散但并未消亡的势力在淝水之战后东山再起，建立了西燕和后燕。
·拓拔鲜卑。由于拓跋部众还梳着辫子，故当时人又称之为“索头”鲜卑。拓拔鲜卑曾建立代国，从山西北部到漠北以南的广大区域均在代国的实际控制中。前秦灭代后，苻坚的诏书中曾说，“索头世跨朔北，中分区域，东宾秽貊，西引乌孙，控弦百万，虎视云中。”[5]可见拓拔鲜卑的强大。代国的最后一任统治者为拓跋什翼犍。淝水之战仅仅三年后，即公元386年，拓拔什翼犍之孙拓拔珪在内蒙牛川称王，拉开了建立北魏的序幕。
·羌族。羌族为关陇地区的主要民族之一。后赵时期，举族被迁徙到关东。后赵末年，其首领姚戈仲降晋。姚戈仲死后其子姚襄叛晋，企图以洛阳为基地建国。姚襄部先为东晋桓温所败，后为前秦所灭。后姚襄之弟姚苌率部众降秦，姚苌屡立战功，成为苻坚的爱将之一。淝水之战后，姚苌率羌族建立后秦。公元385年，苻坚为姚苌俘获后被缢死。
·前凉。公元376年，统治了七十多年的张氏前凉为前秦所灭。淝水之战中，张天锡于阵前降东晋。前凉张氏的势力在淝水之战后不曾恢复。前凉的疆域后为略阳氐族吕光所控制。
·略阳氐吕光部。临渭氐苻氏与略阳氐吕氏均来自陇右。吕光曾为前秦大将，曾屡立战功，对苻坚也忠心不贰。淝水之战前吕光曾率七万步骑远征西域，讨平西域三十六国。淝水之战后吕光部却并未返回关中救援苻坚，而是击败前秦凉州刺史梁熙，在凉州建立割据政权，史称后凉，并继续控制西域。
·铁弗匈奴刘卫辰部。北人称胡父鲜卑母为“铁弗”。铁弗匈奴刘卫辰部，早期时而降秦，时而降燕，反复无常。前秦灭代后，苻坚以黄河为界，河西归属刘卫辰。淝水之战后刘卫辰占据朔方地，后被北魏拓跋珪所灭。刘卫辰之子为刘勃勃，即是后来建立大夏国的赫连勃勃大王。大夏国亦为北魏所灭。
·铁弗匈奴刘库仁部。刘库仁原为代国的南部大人，前秦灭代后归附前秦，被封为广武将军。黄河以东，前代国雁门、上谷、代郡等重镇归刘库仁统辖。刘库仁死后其弟刘头眷代领部众。
·乌桓。乌桓内附后散居于河北、关东等地。淝水之战后乌桓人大都效忠于慕容垂，成为反对前秦的一支重要的力量，并为建立后燕国立下了功劳。乌桓族以张骧部、刘大为部、鲁利部为最强。公元398年（天兴元年），张骧子张超据渤海郡南皮（今河北省南皮县），自称乌丸王，被北魏灭。
·丁零族翟氏。前秦统一北方后丁零部被迁于新安、渑池等地。淝水之战后首领翟斌率先起兵反秦，翟氏所部丁零人曾长期在中原与鲜卑人角逐。丁零部曾统治河北七郡，三万余户人口。翟斌率丁零族归附后燕慕容垂后被杀，族众被纳入后燕。
·陇西鲜卑乞伏国仁。一支在陇西一带辗转迁徙的鲜卑族，首领为乞伏国仁。曾接受前秦统治，公元383年（淝水之战当年）率部叛乱。公元385年乞伏国仁自称大都督、大将军、大单于，史称西秦。
·后赵残余势力。后赵将领张平、李历、高昌曾遣使投降后燕，又降东晋，最后又归附前秦，各受爵位，一些人甚至同时拥有这三国的爵位。他们摇摆不定的目的是为了中立自固，这样一来，也使中原局势徒生变数。势力最大者为张平，曾一度占领山西全境。张平后被前秦所灭，张平本人被任命为大将军。张平的养子为猛将张蚝，曾参加淝水之战。
苻坚虽统一了北方，部族兵制依旧保留下来，各民族的军事势力并未被完全消除，民族丧乱的根源依然存在。正如公元360年苻融劝谏苻坚时所称的那样，各胡族虽表面臣服前秦，“实贪地利，非怀德也；不敢犯边，实惮兵威，非感恩也。”[6]前秦大举进攻东晋时，各部势力都在等待淝水之战的结局。前秦胜，对他们并无不利，各部首领都可加官进爵。若前秦败，也许这也是他们所盼望的，他们可以伺机再起，割据称王。淝水之战，对苻坚来说，是一场命运攸关、胜得败不得大战。
淝水之战
东晋太元八年(前秦建元十九年，383年)，东晋在淝水(今安徽瓦埠湖一带)击败前秦军进攻的著名的战略决战。
太元七年十月，前秦王符坚在长安(今西安西北)与群臣商议进攻东晋的事宜，他认为前秦可以动员97万大军，并准备亲自出讨，以统一天下。时朝臣多反对，唯秘书监朱肜、冠军将军慕容垂等力主攻晋。苻坚自恃国强兵众，夸口投鞭于江，足断其流，坚持攻晋。
八年(383年)五月，东晋都督江、荆等七州诸军事桓冲率军10万攻襄阳(今属湖北)，另派兵击沔(今汉水及其北源陕西留坝西沮水)北诸城及武当(今湖北丹江口西北)。又遣将攻蜀，拔五城(今四川中江)，进攻涪城(今四川绵阳东)。六月，桓冲别将攻拔万岁、筑阳(今湖北谷城北)。苻坚获悉，倍加震怒，除分别派兵援救外，即于七月下诏大举攻晋，征发各州郡公、私马匹，平民十丁抽一。高门富豪子弟、精通武艺的都授以羽林郎，共得3万多人，任命秦州主簿赵盛之为建威将军、少年都统。对晋孝武帝司马昌明、谢安和桓冲等人亦先任以官职。八月，苻坚派阳平公苻融统率骠骑将军张蚝、抚军将军苻方、卫军将军梁成、平南将军慕容暐及慕容垂等步骑25万人为前锋，兖州刺史姚苌为龙骧将军，都督、梁二州诸军事。不久，苻坚自长安南下伐晋，统领步兵60多万，骑兵27万，队伍首尾千余里，浩浩荡荡。九月，苻坚到达项城(今河南沈丘)，后续凉州兵始至咸阳(今陕西咸阳东北)。西路蜀汉方向的兵力顺江而下，东路幽、冀方向的兵力到达彭城(今江苏徐州)。东西绵延万里，水陆并进，仅运粮船计有万艘。苻融统率的先遣部队到达颍口(今安徽颍河入淮河口)。
在前秦大军压境之下。晋廷调兵遣将迎击，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等率众8万抵御秦军。龙骧将军胡彬率5000名水军增援寿阳(今安徽寿县)。主持东晋朝政的谢安临危不乱，处置有序。十月，苻融等攻破寿阳，俘晋平虏将军徐元喜、安丰太守王先等。慕容垂攻克郧城(今湖北安陆)。胡彬得到寿阳陷落的消息，遂退保硖石(今安徽寿县西北)。苻融命卫将军梁成率兵5万屯驻洛涧(今安徽淮南东淮河支流洛河)，并于洛涧入淮水处设木栅切断淮水水道，使胡彬的水军无法东撤。谢石、谢玄的主力部队自东向西推进，因害怕梁成，到达距离洛涧25里处便停止前进。胡彬困守硖石，粮食将尽，派人向谢石报告。不料，信使被秦军截获，并送至苻融处。苻融即报告苻坚，说晋兵人少，粮食不继，宜乘机发动攻击。苻坚得此消息，即将大军留于项城，自领轻骑8000赶往寿阳，倍道就苻融。苻坚等至寿阳，即派在襄阳俘获的晋将朱序前往晋营劝降。朱序仍心向东晋，便借机对谢石说，前秦百万大军还没有全部到达，应赶快攻击其前锋。谢石采纳朱序的建议。
十一月，谢玄派鹰扬将军刘牢之率北府军精兵5000人击秦军梁成部。晋军奋勇渡河，于阵击斩梁成及其弟梁云，又分兵切断秦军退路。秦军腹背受敌，溃逃，争赴淮水，溺死1.5万人。晋军擒前秦扬州刺史王显等人，缴获大批军械物资。处于劣势的晋军首战告捷，士气振奋，乘胜水陆继进，径逼淝水。苻坚、苻融登上寿阳城，见对岸晋兵布阵严整，又望见八公山(今寿县城北四里)上草木，以为皆是晋兵，面有惧色。前秦军于寿阳城东淝水西岸布阵，晋军进至淝水东岸，两军隔水相望。谢玄派人通告苻融，要求秦军稍稍后退，让晋军渡过淝水，然后两军一决胜负。秦军将领以为自己人多，应扼守淝水，阻其上岸。苻坚主张待晋军半渡时，以铁骑突袭取胜。苻融亦以为然。不料，秦军一退不可收拾。朱序乘机在阵后大喊“秦兵败了，秦兵败了”，秦军以为真败，争相逃命。谢玄、谢琰、桓伊等率精兵8000涉渡淝水猛攻。苻融上马冲入军阵，欲阻止秦军盲目退却，马倒被晋军所杀。前秦指挥无主，更加溃不成军。谢玄等乘胜追击，直至青冈(今寿阳西30里)。秦军闻风声鹤唳皆以为晋兵追至，因而草行露宿，不敢停息，加之饥寒交加，死者十之七八。苻坚中流矢，单骑逃往淮北。朱序、徐元喜及原前凉主张天锡等一起投奔晋营。晋军收复寿阳，俘秦淮南太守郭褒。苻坚沿途收集离散士卒，及至洛阳，仅剩10余万人。
此战，是东晋十六国时期最大的战争。前秦王苻坚无视内部不稳，降将思乱，民疲兵倦的状况，恃众轻晋，单路突进，战线太长，分散兵力，缺乏协同，对朱序等人的活动没有察觉；初战受挫，即失去信心急于决战，导致大败；东晋则临危不乱，上下一心，一致抵抗，主将指挥若定，并据敌情及时改变方略，适时决战，并坚决实施战略追击，扩大战果，终获全胜，成为中国战争史上以少胜多的著名战例之一。淝水之战后，使得东晋王朝的统治得到了稳定，有效地遏制了北方少数民族贵族南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展提供了必要的契机，这场战争对于前秦来说，则是促使北方地区暂时统一局面的解体。慕容垂、姚苌等氏族贵族重新崛起，乘机肢解了前秦的统治，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀，前秦随之灭亡。
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