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宋太祖赵匡胤坐上皇帝后，不断地有节度使起来反叛，虽然都被赵匡胤镇压平定了，但消耗了大量人力物力。国家局势不稳定，使他终日闷闷不乐，成了他的心病。
有一次赵匡胤向他的宰相赵普说出他的心事。赵普说：“国家混乱，政权不稳定，原因在于藩镇权利太大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然太平无事。”接着赵普指出禁军将领石守信等，所掌握的兵权太大，又没有统帅才能。赵匡胤听了，心中有了主义。过了几天，宋太祖趁晚朝的时候，请石守信等几个兵权在握的老将喝酒。酒喝到最畅快的时候，宋太祖开口道：“要不是你们大力相助，绝不会有今天。但我坐了天子，总觉得远不如作节度使时快乐，从来就没睡过安稳觉！”石守信等顿首曰：“今天命已定，谁复敢有异心，陛下何为出此言耶？”宋太祖说：“人谁不想富贵？一旦有人以黄袍加汝之身，虽欲不为，又怎么能脱身呢！”石守信等人谢罪说：“我们太愚笨了，连这个都不曾想到，希望陛下可怜可怜我们，给我们指条路。”宋太祖说：“人生在世，好像骏马掠过缝隙一样快，不如多积聚些金银，多购置些田产房屋留给子孙。多养些歌儿舞儿来度过一生。君臣之间，无所猜嫌，不亦乐乎！”石守信等虽然内心极为不满意，表面上却感激地说：“陛下替我们想得太周到了，真是使死者复生，白骨长肉啊！”
第二日，石守信等都托言有病，乞求解除兵权，宋太祖一一恩准。都让他们以散官的身份回家养老，给他们的赏赐也特别优厚。
赵匡胤杯酒释兵权
时间：961年秋天一个晚上
地点：开封金銮殿内
人物：宋太祖(简称赵)石守信(简称石)高怀德(简称高)王审琦(简称王)太监甲(简称甲)太监乙(简称乙)
幕启：金銮殿内，宋太祖设宴招待群臣，宋太祖坐在宴会桌中，每位大臣面前摆好了丰盛的酒宴。
七日的某一天晚上，赵匡胤特别邀请石守信、王审琦、高怀德等众多禁军将领喝酒，
准备了丰盛的宴席招待。
(这时，大家都来到，故事情节开始。)
众：(跪拜)“臣恭请圣安，吾皇万岁!万岁!万万岁!”
赵：“众卿平身，就坐!”
众：“谢万岁。”(众起身就坐)
赵：朕今晚请诸位爱卿来，是宴请各位，酬谢大家一直对朕的支持与帮助
众：不敢当，不敢当。
赵：大家不用客气，好好享用酒菜。众爱卿乃是朕的得力助手，如果没有你们的功劳，朕也不会有今天的江山。
王：皇上言重了，只要有能力为百姓造福，就是好皇帝，人人都拥戴。
甲：皇上鸿福齐天，坐上这个位子，是理所当然的。
乙：皇上贵为一国之君，处处为百姓着想，这样的好皇帝世间难得的
赵：朕很感谢你们一直以来对朕的拥戴。(右手举起一只酒杯)说：“来，来，大家都来喝
酒，不必拘束。”
(说完，一饮而尽。)
(从大臣也陆续举起酒杯喝起来，甲、乙倒酒，众臣互相交谈，享用酒菜。)
(忽然，赵匡胤若有所感的停杯叹气)
赵：唉!自从你们拥朕当皇帝后，朕整日都提心吊胆，时时担心有人要夺朕帝位，真是寝食难安啊!还是你们自由自在，无拘无束!
(众将皆感诧异，面面相觑。)
石：如今天下大势已定，有谁还敢存有异心，图谋不轨?
赵：朕知道你们对我忠心耿耿，可是，如果你们的部下贪图富贵，也硬加给你们黄袍，那时就由不得你们了。
(众人听了如同晴天霹雳，怆惶失色，慌忙跪下来，向赵匡胤叩头，这时故事情节推向高潮。)
高：臣等太过愚蠢，不知怎么办?一直以来，臣等忠心耿耿，从无越轨行为，皇上可否看在多年追随的份上，指示臣等今后应走的路?
(赵匡胤看了，心下暗喜，表面却装出一副悲天悯人的样子)
赵：人生一世，草木一秋，不过短短的一梦，转眼成云烟。如今各位都已
建功立业，总算不虚此生了。若能安享荣华富贵，放弃兵权，远离国事扰乱，那是最好不过
。(说到这里，赵匡胤有意向大家扫一眼，各人都像泥佛一样呆着，又摆出一副沮丧的脸孔说下去)。
赵：朕坐在这个位子不容易，也很辛苦，一桩桩的外事内务，正所谓一年三百六十日，日日忧患频相逼，要干嘛，事情又这么多，不干，失天下臣民之望。朕为这个问题，日夜担忧。朕这样做也是为你们着想，远离战争，远离杂闹，退居林下，过着与世无争的宁静生活，这是多么消遥快乐，如神仙般，世间难得啊!如果爱卿愿意解甲归田，朕将赐以大批财宝，让你们好好享受荣华富贵。
(众大臣听明白什么事了)
王：皇上所言甚是，臣等必定遵守旨意，对不对，各位官员?
众：(连忙接上)是，是，是。
(这时，个个高呼万岁，叩头谢恩。)
赵：(哈哈)众爱卿真不愧是朕的好助手啊!众爱卿，快快起身，让我们继续享用酒菜。
(赵匡胤再次拿起酒杯，与众臣齐喝，直到宴会解散。)
(闭幕：众大臣退席)
第二天，禁军将领纷纷交出兵权，递表请求解甲归田，告老还乡。从此，赵匡胤帝位更加巩固，高枕无忧地坐天下了。
宋太祖即位后不出半年，就有两个节度使起兵反对宋朝。
宋太祖亲自出征，费了很大劲儿，才把他们平定。
为了这件事，宋太祖心里总不大踏实。有一次，他单独找赵普谈话，问他说：“自从唐朝末年以来，换了五个朝代，没完没了地打仗，不知道死了多少老百姓。这到底是什么道理？”
赵普说：“道理很简单。国家混乱，毛病就出在藩镇权力太大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然太平无事了。”
宋太祖连连点头，赞赏赵普说得好。
后来，赵普又对宋太祖说：“禁军大将石守信、王审琦两人，兵权太大，还是把他们调离禁军为好。”
宋太祖说：“你放心，这两人是我的老朋友，不会反对我。”
赵普说：“我并不担心他们叛变。但是据我看，这两个人没有统帅的才能，管不住下面的将士。有朝一日，下面的人闹起事来，只怕他们也身不由主呀！”
宋太祖敲敲自己的额角说：“亏得你提醒一下。”
过了几天，宋太祖在宫里举行宴会，请石守信、王审琦等几位老将喝酒。
酒过几巡，宋太祖命令在旁侍候的太监退出。他拿起一杯酒，先请大家干了杯，说：“我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉。”
石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故。宋太祖说：“这还不明白？皇帝这个位子，谁不眼红呀？”
石守信等听出话音来了。大家着了慌，跪在地上说：“陛下为什么说这样的话？现在天下已经安定了，谁还敢对陛下三心二意？”
宋太祖摇摇头说：“对你们几位我还信不过？只怕你们的部下将士当中，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上。你们想不干，能行吗？”
石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：“我们都是粗人，没想到这一点，请陛下指引一条出路。”
宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？”
石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦！”
酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都递上一份奏章，说自己年老多病，请求辞职。宋太祖马上照准，收回他们的兵权，赏给他们一大笔财物，打发他们到各地去做节度使。
历史上把这件事称为“杯酒释兵权”（“释”就是“解除”）。
过了一段时期，又有一些节度使到京城来朝见。宋太祖在御花园举行宴会。太祖说：“你们都是国家老臣，现在藩镇的事务那么繁忙，还要你们干这种苦差，我真过意不去！”
有个乖巧的节度使马上接口说：“我本来没什么功劳，留在这个位子上也不合适，希望陛下让我告老回乡。”
也有个节度使不知趣，唠唠叼叼地把自己的经历夸说了一番，说自己立过多少多少功劳。宋太祖听了，直皱眉头，说：
“这都是陈年老账了，尽提它干什么？”
第二天，宋太祖把这些节度使的兵权全部解除了。
宋太祖收回地方将领的兵权以后，建立了新的军事制度，从地方军队挑选出精兵，编成禁军，由皇帝直接控制；各地行政长官也由朝廷委派。通过这些措施，新建立的北宋王朝开始稳定下来。
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