史书原文记载
初，钜鹿张角自称“大贤良师”，奉事黄老道，畜养弟子；跪拜首过，符水呪说以疗病；病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。十余年间，众徒数十万，连结郡国；自青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫八州之人，莫不毕应。遂置三十六“方”，“方”犹将军号也。大“方”万余人，小方六七千人，每方设一渠帅……

照此计算黄巾起义的兵力约为30万左右。