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火烧圆明园清咸丰十年(1860)英法联军攻占北京后，于lo月6日占据圆明园。中国守军寡不敌众，圆明园总管大臣文丰投福海自尽，住在园内的常嫔受惊身亡。英、法军队洗劫二天后，向城内开进。10月11日英军派出1200余名骑兵和一个步兵团，再次洗劫圆明园，英国全权代表詹姆士·布鲁斯以清政府曾将巴夏礼等囚于圆明园为借口，将焚毁圆明园列入议和先决条件。10月18日，3500名英军冲入圆明园，纵火焚烧圆明园，大火三日不灭，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟，安佑宫中，近300名太监、宫女、工匠葬身火海。成为世界文明史上罕见的暴行！
“有一天，有两个强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫，另一个强盗放火……将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”这是世界大文豪雨果证实的历史。一百多年后，一个叫伯纳·布立赛的人第一次重现了这场世界文明史上的灾难：《1860：圆明园大劫难》。我钦佩这位作者，因为即使在中国，至今也没有一本论述火烧圆明园的专著；因为他打破了西方100多年来没有人宣布对“火烧圆明园负责”的沉默。这本35万字的书中，有三分之二的内容是国内从不曾了解过的。他以一个历史学家的身份，揭开了中国人沉痛的记忆，让法国人和英国人惊讶地发现了他们历史上不光彩的一幕。布立赛的著作轰动了欧洲，法国前总统德斯坦承认：“焚掠圆明园，对中国至为残酷，而英法两国殖民军则极为可耻。但愿这部扣人心弦的著作，有益于世界上仍在相互伤害的国家间的和解。”
一个法国人的中国情结
伯纳·布立赛，一位六十多岁的老人，法国历史学家。他毕业于巴黎大学，攻读历史和艺术专业，毕业后曾供职于法国主要的报纸之一《费加罗报》。1974年，他进入法国前总统德斯坦的写作班子。
布立赛对中国的兴趣始于上世纪70年代初，尤其对中国的艺术感兴趣。在来中国之前，他参观过很多大博物馆，比如巴黎以收藏中国和亚洲其他国家艺术品见长的吉美博物馆、伦敦的大英博物馆、维多利亚皇家博物馆等。因为璀璨的艺术，他对中国充满了激情。
1979年，中国首次对国外普通游客开放，布立赛第一次来到了中国，至今已来过15次。
对中国的了解越深，他越爱中国。1979年，当他去看秦始皇兵马俑时，他居然站在兵马俑前哭了。作为历史学家，他被中国文化深深震撼了。2000年，布立赛首次参观圆明园遗址，当面对一片片残留的遗迹，感受着那一片空旷和废墟时，他受不了了。“这就是法国人和英国人干的，真是可耻至极！”身为法国人，他觉得非常羞愧。
回到巴黎后，布立赛想了解更多关于圆明园的历史，于是开始查阅图书资料，可他马上发现，这是一段被西方人有意遮掩的历史，人们情愿忘记它。他去图书馆，得到的回答都是：抱歉，没有。即使有，也是庆祝“胜利”、自我吹嘘的文字。他不明白，这有什么好标榜的。再问周围的法国人，也几乎没有人知道这一历史事件。
作为历史学家，他无法容忍历史就这样无声无息地消逝，更何况是这么惨烈的历史。既然没有，布立赛就决定自己来写这本书。
从那开始，光搜集各种第一手资料，他就花了2年多的时间。比如寻找参与火烧圆明园的军人、外交官、翻译官等回国后写下的回忆录等，有法国人的，也有英国人的。而这些是中国人很难了解到的。布立赛还在因特网上找到了大量珍贵的英文材料，然后在网上购买下来使用。其中很多文字材料是1860年、1861年、1862年写的，距今已有140多年历史，稀少而珍贵。中国史学家评价，这其中有很多资料是我们未曾见过甚至从未曾听说过的。如果说雨果当年对火烧圆明园的评判用的是文学手法，那么布立赛用的就是大量的历史史实，后者更有震撼力，更让人无可辩驳。
据布立赛自己陈述，著书期间，他自始至终都保持着激情，或者说是愤慨。历史、事实、愧疚、记忆……这些词始终在他脑海中回荡。
这本书在法国引起了轰动。读者认为这本书“非常好”，媒体经常说的一句话是：“终于，终于有了这样一本书。”
法国人有他们所称的“记忆责任”，即必须承认和不忘记过去的错误和罪行，无论是他人或是自己所犯下的。在布立赛看来，圆明园劫难是中国历史，也是世界文明史上的一次巨大灾难。他一直坚持自己的态度：对于历史上所犯的错误和罪行，可以原谅，但不能忘记。
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