根据曹操给孙权的劝降书，说是“今治水军80万众（现在我已经训练了水陆大军80万人），方与将军会猎于吴”，由此衍生出了曹军83万的说法。但是此说法是完全不正确的：第一，它是曹操吓唬孙权的书面文章，希望孙权不敢抵抗而投降；第二，曹操当时占据的北方总共才有300多万的人口，减去50%的妇女，再减去50%的老幼病残，实际能够当兵打仗的人大约只有70~80万，还有各州郡县的官吏，发展生产的人力等，曹操能有35万军队就是极限了。注意这里吹牛所说80万众，是指曹操的全部军队，而不是开到荆州的部队。
根据《资治通鉴》的记载，周瑜向孙权汇报的曹军实力为：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之：彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。”——曹操的全部中原部队不过15~16万人，新收降的刘表军顶多7~8万。所以曹操全国的军队合计23万多人。我认为此数字是比较准确的：第一，这是孙权内部两位最高军事领导人在讨论局势，应当是站在最客观的立场进行的；第二，当时孙权并不想投降，周瑜没有必要缩小曹军实力欺骗孙权；第三，以周瑜一贯对孙权的忠心，应相信其是将真实情况向孙权交底；第四，与当时的各集团实力对比相符合。即使曹军只有16万也是当时全国最大的军事集团。所以曹操带到荆州的中原部队大概有8~9万人。
整个战役应称为荆州战役比较合适。因为赤壁（乌林）之战只是其中最重要的一次战斗。荆州战役自208年7月开始，到209年11月结束，共历时1年零4个月。其中的赤壁（乌林）之战自208年10月到11月只进行了2个月不到的时间。
战役进程简介：
第一阶段：前哨战。208年7月，曹军集结开始向荆州进发。
9月，曹军到新野。刘表的继承人刘琮率7万军队投降，曹军继续推进。驻守樊城的刘备率陆军开始向南面的江陵撤退，并令关羽率水军数百艘船由汉水撤退；
曹军进至襄阳，发现刘备已撤走，曹操即亲率5千精锐骑兵昼夜兼程三百里，在当阳长坂坡追上了刘备。刘备军在慌乱中被击溃，刘备抛弃家小仅率诸葛亮、张飞和赵云等几十名骑兵逃走。损失兵力数千人（注：刘备共有1万军队，估计水军占了50%。刘备不会把部队全交给关羽用船运走，应是水军由关羽带走，陆军由刘备带领沿陆路撤退。长坂坡一战刘备的陆军基本损失完了）。
刘备放弃撤向江陵的想法，改向刘琦所在的夏口撤去。曹军占领了江陵。
第二阶段：孙刘联合。
曹操由于占领荆州太过顺利，于是就想采用同样方法吓倒孙权，兵不血刃地使孙权臣服。他向孙权发去了劝降书。同时积极准备进攻驻于夏口的刘备军。
当时刘备的形势异常严峻：自己的部队刚刚被曹军打败，刘琦的部队战斗力又弱，刘备一度产生了逃亡南方苍梧的想法。诸葛亮建议道：“事急矣，请奉命求救于孙将军”。
经过诸葛亮、鲁肃、周瑜等人的努力，挫败了投降派，终于促成了孙权刘备联合抗曹的联盟。孙权任命周瑜为都督领兵3万抵抗曹军的进攻。
曹操的谋士劝其不应匆忙进攻孙权，应先将荆州稳定，再加强水军，到那时江东可不战而曲。曹操未采纳。
第三阶段：交战。
曹操的计划是：兵分两路进攻刘备所在的江夏郡（夏口到樊口一带），先消灭刘备，再视情况进攻孙权。为防止孙权支援刘备，另派三路人马在东线进行牵制性的进攻。
孙权的计划是：以周瑜、程普为正、副都督，领兵逆江而上，越过刘备军，迎战曹军。另安排三路部队分别抵住曹军的东线佯攻部队。自己在集结一些部队作为周瑜的支援。
估计孙刘联军还有一个联合作战计划：是周瑜军沿长江而上攻击曹操亲自带领的西路军，而关羽、刘琦的部队部署与江夏郡防御曹军北路军自汉水而来的进攻。
曹军西路自江陵顺长江东进（沿长江两岸，水军居中），北路自襄阳顺汉水南下，两路会攻江夏的刘备军。
208年10月，周瑜率军逆江而上迎击曹军。10月10日两军先头部队在赤壁遭遇，发生小规模交战。曹军被击败，撤退到江北。周瑜军在江南与曹军形成对峙。
曹军发生瘟疫，许多北方士兵得了病，战斗力大减。于是曹操在北岸的乌林一带扎下大营，准备休整部队，开春再战。周瑜军数次渡江挑战，曹军均不应战。周瑜根据曹军战船均连接在一起的情况，制订了火攻的计划。
208年11月13日，周瑜军利用诈降计偷袭成功，烧毁了曹军许多战船。同时连带烧着了曹军的陆上大营。周瑜军趁曹军混乱，立即登陆向曹军猛攻。
曹操看到局势无法挽回，便下令烧毁剩余战船后向西撤退，由于天降大雨、道路泥泞，曹军丢弃了所有辎重才通过了华容。这时，张辽、许褚带领骑兵赶来接应，这才逃回了江陵。曹操逃回后，留下曹仁、徐晃防守江陵，乐进防守襄阳，自己率领其他将领撤回了北方。
周瑜军击败乌林的曹军后继续逆江西进，在巴丘一带，又发现并攻击了曹军西路兵团的运输船队，曹军将领烧毁船队后逃走。
周瑜军到达江陵南岸，与曹军隔江对峙。同时派兵2千攻占了夷陵。
刘备军在江夏一带，看到周瑜击败了曹军，也趁势对曹军进行追击，俘获了许多的士兵和物资。后又趁周瑜在江陵与曹军对抗的时候，南下占领了武陵、长沙、桂阳和零陵郡。
一年后，由于江陵距离长江较近，在周瑜的连续攻击下，曹仁防守江陵已经非常困难了，最后经曹操同意放弃江陵北撤襄阳。整个战役到此才全部结束。
最后并没有详细说明曹操最后退兵后还剩多少人，也不像书中或剧中所说。
还没开战前好像有三十万开战后就不清楚了
八十万大军...但是实际并没有那么多....估计也就20--30w的样子
火烧后剩多少就不得而知了....
