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先抄一段笑话。历史课上，老师讲到火烧圆明园一节，小明一直在打瞌睡，老师怒问：“小明，圆明园是谁烧的？”小明吓得睡意全无，惊慌答道：“不是我烧的！”次日家访，老师举此为例，要求小明家长加强对子女的管束。小明他爸愤愤不平：“老师你莫错怪我儿，我儿一贯老实，他说不是他烧的，那就一定不是他烧的！”
教科书上有正确答案：圆明园是英法联军烧的。从宏观来讲，这个说法没问题，从微观来说则不然。所谓宏观，即指咸丰十年联军攻占北京后，圆明园被焚毁。所谓微观，则须找出圆明园纵火案的“首事”之人。迄今为止，到底是谁点燃投向圆明园的第一把火，有三种说法颇具代表性，这三种说法都认为带头烧园的是中国人。
当时正在北京的王闿运多年以后曾撰长诗《圆明园词》追忆此事，他说英法军首领惊叹于这座万园之园的“陈设巨丽”，双方“相戒弗入”，怕入园后搞坏物件，分不清也承担不了巨额赔偿的责任，决定在园外驻军。而破落贵族乘机“倡率奸民”，假借联军之名，入内纵火，并哄抢财物。联军这才跟进园内，眼红“中国暴民”的收获，于是加入劫掠的行列。中外强盗边烧边抢，大火三日不息，局面终于失控。
第二种说法则指出：联军入京，龚橙导之毁园。龚橙是著名爱国主义诗人、思想家、文学家龚自珍的宝贝儿子，也是英国公使威妥玛的中国密友，曾说过“中国天下，与其送与满清，不如送与西人”的名言。当时士大夫几乎一致认为是他向联军提出烧毁圆明园的建议，终其一生，龚橙也未对这个指控进行辩白。
最后一种说法则直接点出了带头放火之人的姓氏。此人姓李，联军入京后，他充任进驻圆明园的向导，并在联军犹豫不决、“相戒弗入”之际，用一把火坚定了联军入园劫掠的信心。同时，他也大发了一笔国难财。圆明园的第一把火，也许真是中国人自己点着的。但这并不能减轻英法联军的丝毫罪责。1861年，法国****在巴黎展出“远征中国”的战利品(圆明园文物)，大文豪雨果评论道：“有一天，两个强盗闯进了圆明园……这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”
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