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八王之乱的略述：
一、惠帝继位，贾后专政：晋武帝立国后，分封了二十七个同姓王，以屏藩皇室，孰料竟造成外重内轻、尾大不掉之局势。永熙元年（二九○年），武帝死，子惠帝（二九○--三○六）继位。惠帝是个白痴，史载他游於华林园闻虾蟆声，谓左右曰：「此鸣者为官乎？私乎？」及天下慌乱，百姓饿死，他竟说：「何不食肉糜？」於是大权渐落在皇后贾氏的手裏。据载，「惠帝后贾氏，名南风，......其人丑且短黑，荒淫放恣，惠帝畏之」。因此，贾后继吕后等人之后，成了历史上另一有名的「祸水」女人。当时因杨太后及其父杨骏专揽朝政，贾后乃於元康元年（二九一年）密召都督荆州军事的楚王玮入京，利用禁军的力量杀掉杨骏，废杨太后，改由汝南王亮辅政。同年，贾后利用楚王玮杀汝南王亮，旋又坐玮以矫杀亮之罪，即日杀玮。此后，贾后益肆淫恣，废太子，杀杨太后，横行无忌。二、赵王发兵，杀后废帝：永康元年（三○○年），贾后杀太，赵王伦、齐王冏等乃率兵入朝，废贾后为庶人。不久，贾后被赐死，赵王伦自为相国、侍中、都督中外诸军事。永宁元年（三○一年），赵王伦僭位称帝，改元建始，尊惠帝为太上皇。同年，齐王冏起兵讨赵王，成都王颖、河间王顒等应之。赵王伦兵败伏诛，惠帝乃得复位。
三、诸王混战，惠帝被弑：惠帝复位后，拜齐王冏为大司马，但冏大权在握，沈湎酒色，恣行非法。永宁二年（三○二年），河间王顒、成都王颖等讨齐王冏，长沙王乂杀冏主政。次年，河间王顒、成都王颖讨长沙王乂，进兵洛阳，东海王越囚乂，后乂为河间王部下所杀。此后，东海王与河间王、成都王长年混战。至光熙元年（三○六年），东海王越及其部下先后杀成都王颖、惠帝和河间王顒，奉惠帝之弟怀帝（三○六--三一三）继位，八王之乱方告结束。
八王之乱虽告结束，但它对西晋统治所造成的恶果是极其严重的。这一场祸乱由公元二九一年至三○六年，长达十六年之久。西晋立国伊始，就发生长时期的同室操戈、骨肉相残。这场群兽狂斗使晋室元气大伤，根基动摇，加速西晋走向灭亡。本来全国自东汉末起已久经战祸，才获统一不久，旋又陷入新的动乱，致使生灵涂炭，社会残破。当时因混战主要在洛阳及关中地区展开，中原地带受害尤烈，一次战役有时就要死十万人左右，因而部份北方人开始南迁。由於晋朝内部扰攘不安，边备废弛，诸王在混战中又往往利用胡人参战，故杂居北方之胡人遂乘时而起，造成五胡乱华、西晋覆亡之惨局。职是之故，《晋书》在总结晋朝沦亡时有云，「友属肇其祸端，戎羯乘其间隙」。
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