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元1861年底，清政府在以恭亲王奕忻为首的洋务派主持下开始了近代著名的“洋务运动”，经过了三十年的努力后，建成了当时世界上排名第三的“北洋水师”。公元1868年，刚刚结束了“倒幕运动”的明治政府开始了“明治维新”，大约二十年后，建成了一支“日本水师”。
建成后的“北洋水师”拥有战列舰11艘，其中超级吨位战列舰两艘--定远号和致远号，清政府每年足额定期拨款军费400万两白银，用于水师官兵的军饷、水师的日常维护及添置水师的装备和武器。建成后的“日本水师”只拥有8艘战列舰，且全部是中小型号、低吨位，日本政府上起天皇、下到平民每日只吃两顿饭，节衣缩食才保证了每年230万两白银的军费。
在恭亲王奕忻失势下台后，“北洋水师”实际上的领导人是李鸿章，在顽固派的屡次排挤打压下，水师内部开始逐步腐化。每年400万两白银由户部拨到水师提督丁汝昌处，克扣三成后再分发到各舰管带，管带截留三成，最后才派到各舰官兵手中。这笔被长时间克扣的军费大部分被拿去吃喝及跑官要官，包括丁汝昌、邓世昌在内无一没有参与其中。与上面的相对应的，底层官兵则是整天斗鸡遛鸟、无所事事。在“北洋水师”访问日本的时候，竟然有家属在军舰上晾晒衣物和被褥！
实际上，所谓慈禧太后挪用的海军军费600万两白银是因为战争临时追加的拨款，每年定额的400万两是从来没有克扣和拖延的。与之对比的是日本水师连每年的拨款都很成问题，更别提什么战争临时追加拨款了。水师从德国等处购置的装备、弹药根本也没有任何质量和性能问题！
战争的结果，北洋水师11艘战列舰全军覆没，日本水师只有两艘受了点轻伤。清政府割让台湾及澎湖列岛，赔款2.3亿两白银，这笔钱对于日本来说无异于雪中送炭，而对于当时的中国来说则是雪上加霜。连日本政府也没想到会赢得这么轻松？！
洋务运动经历时间虽短，但是给中国国民发展带来了深切的影响，促进了当时万万人的思想发展。
对闭关锁国政策有强冲击效果。
虽然失败，但为以后垫定基础
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