淝水之战也成为以少胜多的著名战例，载入军事史，对后世兵家的战争观念和决战思想产生着久远影响

苻坚

公元四世纪初，中国当时的中央集权政府瓦解，产生了一南一北两个政权。南方的汉族政权东晋，控制着长江流域，国都为建康（今南京）。北方黄河流域则被氐族政权前秦控制，国都为长安（今西安）。

前秦皇帝苻坚是一个非常有能力的人，他重用汉族谋士，整顿吏治，打击不法贵族势力，加强中央集权，实行开发水利、发展农业的经济政策，同时大力发展军事力量，希望消灭东晋，重新统一中国

东晋得知前秦大军南下，急忙派谢石、谢玄率精兵八万，抗拒敌人。这时前秦的先遣部队已到达离东晋国都不远的洛涧（即洛河，今安徽淮南东），截断了淮河交通，形势十分危急。谢石、谢玄派了五千轻骑兵偷袭洛涧的敌军，大获全胜，晋军士气大振，水陆并进直达淝水（淮水支流，在今安徽中部）东岸布阵.

苻坚得知先遣部队打了败仗，急忙赶来督战。他登上城楼，观察淝水东岸的晋军。只见对岸营帐林立，旌旗簇拥，军营里还隐隐传来阵阵鼓声，苻坚心中一惊，忙转身远眺北方的八公山。可是苻坚心里还想着刚才晋军军容严整的景象，恍恍惚惚之时，将八公山上的草木都看成了漫山遍野的敌旗、如林的戈戟。他心里非常恐惧，不敢再抬眼看了，转身对部下说：“晋军有这么多人马，分明是强敌，你们怎么说他们弱呢？”

这时，谢石、谢玄经过研究，觉得前秦军队虽然人数众多，但是士兵都是从各族人民中强行征来的，人心不齐，而且前秦队伍庞大，远途行走，人困马乏，晋军应该采取速战速决的战术。于是谢石、谢玄就发信给苻坚，要求秦军从淝水岸边后撤，留出空地来，让晋军渡过淝水，前来决战。苻坚心想：乘晋军渡河之时，出兵袭击，岂不正好？于是下令前秦军队后撤。不料前秦士兵民族众多，都不愿作战，后面部队听到后退的命令，以为前方战败了，争先恐后地逃跑，前秦军队登时大乱。晋军乘机抢渡淝水，冲杀过来。前秦军队中又有人大喊：“秦军败了，秦军败了！”前秦士兵一听，更加混乱。顷刻间，前秦几十万军队自相践踏，死者无数，苻坚自己也中箭负伤。晋军乘势追杀，苻坚慌忙带着亲信部队往回逃跑。前秦军队逃得疲惫不堪，正想休息一会，忽然听到“呜呜”的风声和鹤的鸣叫声，以为晋军又追来了，不敢停留，赶紧又跑。前秦大败而回，一蹶不振，两年后就灭亡了。

淝水之战中，晋军以八万士兵抗击前秦八十七万大军，取得胜利，成为中国历史上以弱胜强的著名战役。

淝水之战的结果，是使得东晋王朝的统治得到了稳定，有效地遏制了北方少数民族南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展提供了必要的契机，这场战争对于前秦政权和苻坚本人来说，则是促使北方地区暂时统一局面的解体。慕容垂、姚苌等氏族贵族重新崛起，乘机肢解了前秦的统治，苻坚本人也很快遭到了身死国灭的悲惨下场。

从长期看，淝水之战最重要的作用是使得流落到南方的汉族中原文化得以延续和发展，并且直接影响到了此后隋唐等统一王朝的精神实质，可以说淝水之战保住了中华文化的核心部分并使之从所谓“五胡乱华”后得到喘息和重新崛起的机会。

历史上统一不是以南北正统为基础，而是以国家政权的政治发展形势为基础。以在淝水之战后中国的统一趋势看，尽管晋朝在道义、民心上处于优势，但是依然没能实现统一，这是由于在晋朝的统治阶级整体上没有把实现国家统一作为基础政策。即使是朱序这样能征善战

谢安(320～385)

的将领也不是把北伐作为理想。朝廷任命他担任徐兖刺史，驻防彭城，但是他却要求退驻淮阴。显然是没有北伐的意愿，即使后来司马恬替代他担任徐兖刺史后，让他驻防洛阳，晋朝依然没有能继续实现北伐，司马恬在任职一年多后去世，朱序不久也从洛阳退驻到襄阳，晋朝除了后来由朱序、刘牢之在黄河北岸进行了很小规模的作战，攻打了翟钊外，没有对后燕和后秦进行真正意义的北伐，晋朝当时的统治阶级整体上只有少数人还把实现统一作为理想。