“缓慢的发展”究竟何时才能发展到资本主义社会？就从明清时的资本主义萌芽而言，发展到鸦片战争前，也仅仅是汪洋中的一点浪花，这点浪花的成长足足耗费了三百多年的时间，如要达到整个社会都发生质变的水平，还要几个三百年是难以想象的。另一方面，研究也表明鸦片战争时期，中国封建社会尚未进入衰亡期，它有足够的能力进行自我调节，这点郭沫若在关于中国封建社会存亡之道中讲的实为透彻：士、官、商三位一体的结合使得封建统治牢不可破，当生产关系无法适应生产力发展时，要么统治者调整统治政策，要么就是改朝换代。资本主义萌芽很难在这层层窒锢中求得生存，没有破，何来立？
第二，近代的世界是一个有机的整体。两次工业革命使得这种整体更加世界化，地理大发现后带来的世界市场，给资本主义迅速发展创造了舞台。国际间贸易的频繁往来更是证明对外开放才是资本主义生产方式得以确立和发展的基本条件。如果中国仍然坚持闭关锁国，资本主义生产方式能在一个封闭的体系中生长、成熟吗？
鸦片战争爆发，西方列强用重炮轰开了中国的大门，随之，不平等条约的签订使中国的主权遭到严重的破坏。“传闻哀痛诏，犹洒泪纵横”，黄遵宪以自己的诗才叙写了道光在割地时的痛苦。一直以来，我们满怀义愤和民族情感对帝国主义的历史罪恶做了无数次的遣责、批判、声讨，这是历史研究的一个重要内容，它裁决了历史上的正义和非正义。但是它并不能成为历史研究的全部，伦理观只能说明历史的一个方面。如《-党宣言》所述“资本主义迫使一切民族——如果他们不想灭亡的话——采用资产阶级的生产方式”，在资本主义世界扩张过程中，非正义的侵略者同时又往往是历史发展过程中的进步者；而正义的反侵略者常常又是落后者，以贪欲为动机的侵略过程常常成为历史不自觉的工具。
我们声讨以贪欲为动机的侵略，但是我们仍然必须注意在这些侵略的冲击下，古老、庸懒的中国是如何做出反应的。从林则徐、魏源开眼看世界到“中学为体，两学为用”的自强运动，从洪仁轩的《资政新篇》到康有为的“三考”，从冯桂芬的《校邵庐抗主义》到郑观应的《盛世危言》，古老的王朝开始发生微弱的量变。国门被迫打开，社会发生变化，缓缓地出现了一条曲折的量变的近代化轨迹。
中国社会踏上了在特定历史条件下的近代化道路，当然我并不赞同西方的一些史学家的论断：鸦片战争的目的是为了帮助中国的近代化。但是，不可否认的一点，即外国资本主义的入侵确实打破了中国封建社会链条，给中国提早走向近代化提供了一种契机，这种契机也 是19世纪的中国由封建落后走向近代化的唯一选择。没有罪恶，历史的停滞打不破，也就不会有进步。
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