秦汉时期，是通过地方管每年一次向中央上报户口的上计制度来掌握人口情况的。至隋代，采取了规模更大，方法更细的人口普查制度——貌阅。所谓貌阅就是“阅其貌以验其老小之实”，根据户口册上所载年龄体貌对本人核对，以防有人通过隐瞒人口，谎报老幼而逃避赋税，查处不实者，里正，党长流配远方。至唐朝更名为：“团貌”，也是地方官“亲阅其貌，以为定薄”（《唐会要˙团貌》，根据团貌的结果，造册记帐。团貌每年一次，然后隔三年，依团貌掌握的情况，编造一次户籍，一式三份。一份报尚书省之户部，两份存于州县。在封建社会里，人口普查的目的主要是为了加强对农民的加强对农民的赋税搜刮。