野猫子想吃天鹅肉'了" 。自修大学是平民主义大学，它力矫这些弊病，打破学术垄断，使无产阶级不需花很多钱便可以求学。为使大学之门向无钱的人开放，这个学校就不能采取传统的形式。自修大学的学生，可以在学校研究学术，也可以在家里，在自己工作的店铺、机关、团体里研究，这样花费也就自然少了。
办学任务是培养改造社会的人才。毛泽东在《湖南自修大学入学通知》中说："我们的目的在改造现社会。我们求学是求实现这个目的的学问。我们不愿意我们同学中有一个'少爷' 或'小姐'，也不愿意有一个麻木或湖涂的人。"因而毛泽东要求学员不但要要研究致用的学问，还要奋发向上，具有独立自强的精神，艰苦不屈的志气，养成健全的人格，煎涤不良的习惯，为革新社会作准备。
为了造就这样的革命青年，学员入学除进行文化考查外，特别注意审查学生的求学目的和对社会、人生的态度。入学以后，如果发现学员不能尽心研究所认定的学科，在校外干不正当的事情，无向上要求，妨碍公共秩序，破坏其他学友和学校名誉时，都可随时令其退学。学校要求学员自修、自治，自觉改造世界观。
自修大学的课程设置，是根据中国革命的实际需要确定的。研究内容分科学、哲学和文学三类，每一类又分详细科目。学员可至少选修一个科目。在学习过程中，特别注意引导学员研究中国革命的实际问题，如国家如何改造，帝国主义如何打倒，武人-如何推翻，教育制度如何改革等。实际上是引导和组织学员研究如何实现中国-党的反帝反封建的-纲领，把马克思主义的理论学习和现实的-斗争紧密结合起来。自修大学还经常组织学员参加社会-活动，在实际斗争中学习马克思主义，如参加反帝反封建的示威游行，到工人农民中进行社会调查等。因而自修大学就成了当时湖南学生运动的核心。
自修大学对教学方法进行了根本改革。毛泽东在《湖南自修大学创立宣言》中说：自修大学要" 采取古代书院与现代学校二者之长，取自动的方法，研究各种学术，以期发现真理，造就人才，使文化普及于平民，学术周流于社会"，学员要着重"自己看书，自己思索"，对教员的 要求是"不要灌注食物式的教员，但也要有随时指导的人做学生自修的扶助"。学生除自己看书，自己思索外，也注意共同讨论，共同研究。学校有"哲学研究会"、"中国文学研究会"、"心理学研究会"、"经济学研究会"等团体。用自觉自动的方法去研究讨论各种学术，培养学员在理论和实际结合的基础上分析和解决问题的能力，以期发现真理，造就人才 。
自修大学非常注意劳动教育，强调脑力劳动和体力劳动相结合，规定学生一面学习，一面劳动。为此，学校设置有园艺、工厂等设备，作为劳动锻炼的场所。
自修大学对马克思主义的传播和革命干部的培养起了重大作用。湖南地区党团的许多干部，如何叔衡、毛泽民、郭亮、杨开慧、夏曦、夏明翰、罗学瓒等，最初都是这学校的学生。正因为如此，这个学校于1923年11月被湖南反动军阀赵恒惕封闭。
二、领导工农教育运动
毛泽东对工农教育非常关心，亲自拟定发展工农教育的计划，办理学校，领导-党人为提高工农阶级的觉悟和文化水平而奋斗。
1921年秋到1922年冬，毛泽东、刘少奇、李立三、蒋先云等到安源开展革命工作，开办了第一所工人夜校，通过"十人团""百人团"等形式组织工人，成立了安源工人俱乐部。通过夜校和俱乐部对工人群众进行马克思主义的阶级斗争教育，为1922年9月的大罢工作了思想上和组织上的准备。安源罢工胜利后又办起了七所工人补习学校，日夜班有近两千人上课，还出版了《安源旬刊》。安源的工人教育和工人运动轰轰烈烈，成了全国的一面红旗。
1923年党的第三次代表大会以后，为了建立革命统一战线，我们党一方面帮助孙中山改组国民党，以实现其"联俄、联共、扶助农工"的三大政策，为我党开展工农运动创造有利条件，另一方面把工作重点放在工农联盟这个统一战线的基础上。于是，毛泽东和其他同志就把教育实践的重点转移到农民方面。澎湃领导的广东海丰地区的农民教育和农民运动开始最早。1923年春，毛泽东派一批工人党员到衡山、岳北，通过举办农民教育，发展农会会员十余万人，点燃了湖南农民运动的火种。1925年，毛泽东回到韶山，亲自创办了二十多所农民夜校。农民在夜校里学-、学识字、学珠算。在宣传和组织群众的基础上，建立了二十多个农民协会。在毛泽东领导下，湖南农民教育和农民运动如火如荼，一直处于全国的先进地位 。
1924年，毛泽东为湖南省工团联合会草拟了《对于工人补习教育计划书》，成为教育史上一个重要文献。这个文献指出了当时工人补习学校和工人子弟学校的缺点，提出了切合工人实际的各项办法。"计划书"认为工人夜校的实习时间不能超过一个小时，学课的段落宜分到极短，以便在较短的时间内就可学完一段落。班次宜分得多，以便于适应学生的程度。分班除以文化程度之外，还要参照年龄。学科的设立要适合工人的需要，不要太复杂，一个段落只学一个学科。教学方法上，对-不妨采用注入式，教材内容不妨丰富。程度高的可以采用学生自学的方式。教材的内容和排列要有别深浅和需要，教学要有组织有步骤地进行。这些办法都是切合工人实际的，为工人所欢迎。
三、主办农民运动讲习所
在无产阶级教育史上有着重要地位的农民运动讲习所共有两处：广州农民运动讲习所和武汉中央农民运动讲习所。广州农民运动讲习所原是中国-党著名农民运动领导人彭湃于1924年7月创办的，主要培养广东省农民运动的骨干。在近两年的时间里，共办了五届，很有成绩。为了适应全国农民运动迅猛发展的需要，培养全国农民运动的骨干，1926年5月，由毛 泽东任所长肖楚女任专职教员，扩大招生范围，举办了第六届农民运动讲习所。327名学员来自全国二十个省区，训练四个月，9月结业。武汉中央农民运动讲习所是1926年10月北伐军占领武汉后，毛泽东到武汉筹办的。800名学员来自全国十七个省区，1927年3月7日上课，6月毕业。
农民运动讲习所的任务是培养农民阶级的先锋，训练能领导农村革命的人才。通过短期的培训，使学员对农民问题有深切的认识，详细的研究，具有从事农民运动的决心，掌握解决农民问题的正确方法。然后他们分赴各地农村，宣传发动农民，实行农村革命，推翻封建势力。
农民运动讲习所不仅培养了大批农民运动的干部，而且树立了理论和实际相结合的办学方针，对以后人民教育的方针、制度、内容和方法有深远影响。开设的课程共有25门，大体可分为三类：基础理论课，如帝国主义、中国史概要、中国民族革命史、经济学常识、社会问题与社会主义、各国革命史、地理等。专业课，如中国农民问题、农民教育、军事运动与农民运动，海丰及东江农民运动状况等。革命文艺，如革命画、革命歌等。
农民运动讲习所的教学方法是把课堂讲授与课外理论研究结合起来，把理论学同社会调查、参加实际斗争结合起来。除了上课之外，学校还发给学员课外阅读书刊一套二十种，由专任教员在每书的重要部分列出若干问题公布出来，让学员自己看书，边看边作答案，限期交卷。最后由专任教员在这些答案中选出几份，加以批改，贴在墙上，叫做"标准答案"。然后让学员对照标准答案，自己改正自己答案中的错误，吸收别人的长处，提高自己的理论水平和能力。除用这种方法学习、研究理论外，还十分重视社会调查。学校把学员按省、区组织十三个农民问题研究会，针对农村的经济、-、文化、教育等各种状况，做了三十六个专题的社会调查，把理论的学习、研究同农民的实际问题结合起来。学员在上了十三个周252小时的理论课之后，又到曲江、海丰进行学习，"亲 入革命的农民群众中，考察其组织，而目击其生活"(《第六界农民运动讲习所办理经过》，《中国农民月刊》1926年第9期)，从而树立起从事农民运动的决心和信心。
总之，毛泽东在早期的教育活动中，为中国新民主主义教育作了一些开拓性的工作，在一定程度上提高了工农群众的文化水平和思想觉悟，促进了工农革命运动的发展；为中国革命培养了一批领导干部。毛泽东早期的教育成就和他对中国革命的贡献一样，成为中国近现代史上的一座丰碑，彪炳千古。
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