长期以来，我国普通高中一直设置分科课程，在分科课程中，没有处理好必修课与选修课的关系，历史课程也不例外，表现在重历史必修课，轻历史选修课，甚至在相当一段时间内不设历史选修课。究其原因，是我国的历史教育目标重视统一的规格，重视共性，而忽视学生个性特长的发展，即使在历史必修课中，也只注重为学生升学作准备，而不注重为学生进入社会就业打下基础。这样，在整个普通高中历史课程计划中，因材施教的原则体现不够。
自60年代以来，我国总结了普通高中历史课程设置的经验教训，在改革历史必修课的基础上，增设了历史选修课。
一、1963年，在"调整"方针和"教学必须改革"的精神指导下，教育部颁发的教学计划提出，在高中三年级设置选修课，规定第一学期每周2课时，第二学期每周5课时，共计111课时，占高中阶段的3.6％。这个教学计划还建议各校根据师资设备等条件，在保证学好必修课的基础上，酌设农业科学技术知识。立体解析几何、制图、历史文献、逻辑等选修课。学生可以根据志愿和爱好，任选一门或两门，选修课程不进行考试。根据这一计划，普通高中设置了历史文献选修课。但因当时客观条件的限制，只有极少数高中在这方面进行了试验。尽管如此，这是建国以来普通高中第一次设置历史选修课，影响很大。
第二次设置历史选修课是1981年。自70年代末我国中学历史教育逐
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