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一场“静悄悄的革命” |
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英国在“光荣革命”后，世袭贵族全面控制了国家的*权利，占据了全国25%的土地（世袭贵族仅占全英人口的十万分之一），形成了所谓的“贵族时代”，这个时代长达一百五十多年。工业革命完成之后，这种局面开始发生变化，但世袭贵族并没有衰落。英国世袭贵族的衰落是从20世纪开始的，到1998年世袭贵族在上院的天然议员权被取消，世袭贵族在英国退出了历史舞台。经过一百多年的时间，在英国又完成了一场“静悄悄的革命”（在英国下院议员爱德华·伍德语）：废除了几百年来议会中以爵位世袭为传承纽带的特权制，代之以非世袭的议员任选制。
英国这场革命是通过以下主要方式完成的：
1、剥夺上院的立法权。
上院即贵族院，全体贵族都是上院议员，实行世袭制。20世纪初，上院和下院具有平等的立法权。上院代表富有阶层，下院主要代表中等阶层及普通民众。下院是民选的，下员的意见应占上风，这是民主制度决定的，但上院为维护富有阶层的利益，往往否决下员的议案，这就产生了矛盾。1911年下院通过了《议会法》，执政的自由党支持这个法案。法案的基本精神为：上院无权否决下院通过的法案，只有延置两年的权利。
1949年，工党政府通过了第二个《议会法》，将上院的延置权减为一年。“《议会法》是一次静悄悄的革命。它实际上把上院的权利几乎全部削尽了。……于是，权利的重心完全倒向了下院，一个从17世纪革命就开始的过程到这时可以说完成了”。
2、用终身贵族替代世袭贵族。
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