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一场“静悄悄的革命” |
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为了限制世袭贵族的数量，用自然淘汰的方法让其消亡，1958年通过了《终身贵族法》，决定以后不再增添世袭贵族，可以册封不能世袭的终身贵族（1961—1981年终身贵族由43名增加到345名），这样一来，改变了上院的构成，上院的世袭性质发生了变化。1963年通过的《贵族法》，规定世袭贵族可以放弃贵族头衔，以满足那些在-上有抱负的贵族的需要。当年第一个这样做的是斯坦盖特子爵，他放弃了爵位，然后参加竞选，成为下议员。同年霍姆勋爵放弃爵位，以平民身份当选为下议员后担任首相。至1979年，有15名贵族放弃了自己的头衔。
3、扩大贵族的数量和成分，分散上院权力。
长期以来，英国上院世袭贵族几乎都是大地主，历任政府和国王在封赐贵族时，总是从地主阶级代表人物中精心挑选，既注意封赐的数额，又做到爵位与地产相符。虽然，军功大小，在下院和政府要害部门任职时间的长短等也还兼顾考虑，但最重要的是地主身份。随着工商业资产阶级力量的增强，大工业家、银行家、富商等逐渐被册封为贵族。自1985年册封第一个“工业贵族 ”后，到1945年，资产阶级贵族达211人。自20世纪20年代以后，上院中又有了“工人贵族”，至1945年，总共册封了17名“工人贵族”。另外，还产生了一批中产阶级贵族，这些中产阶级贵族大致是高等文官、法院法官、大型企业高级主管，卓有成就的艺术家、科学家、医生、学者等自由职业者。由于这批新贵族的产生，到二战结束时，英国的贵族阶层，已经由一个地主阶级群体，渐变为一个包含土地贵族、资产阶级财阀、虽产阶级代表和少数平代表的混合体。上院在20世纪人数剧增，1901年只有591个贵族，1978年则达到了1154 个。上院贵族成分的变化和人数的增加，都大大分散、削弱了上院的权力。
随着贵族地位和权势的削弱，贵族的在人们心目中的荣誉感也就渐渐丧失了，一些-家对贵族爵位失去了兴趣，不再看重这份荣誉。二战后，王室要敕封温斯顿·丘吉尔为公爵，被丘吉尔拒绝了，因为他不愿意让他伟大的名字被一个陌生的称号所取代。1957—1963年任英国首相的麦克火伦，也婉言谢绝了国王敕封他为伯爵的荣誉。
4、征收高额遗产税和累进所的税
20世纪初，联合王国全部收入的1/3以下由不到1/30国民享有。全国80%的土地掌握在7000个私人手里，其中最主要的是一批贵族，这种情况一直持续到1914年。面对这种贫富不均的现象，政府用征收高额遗产税和累进所的税的办法，打击富有阶层，特别是贵族阶层。1909年，财政大臣劳和·乔治代表政府提出了一个预算法案，其中规定：（1）大幅度增加遗产税，比如价值超过100万英镑的庄园将征收25%的遗产税；（2）增加所得税，3000镑以上的收入提高税率，5000镑以上增收超额附加税；（3）征收土地税，出租的土地每次租期届满时对增值部分征收10%的税，地产转让时，对自然增值部分增收20%的税，对为开发的土地、矿山征收闲置税。这次预算法案，矛头直指富裕阶层（当时需要交纳超额所得税在全国只有12000人），因此被称为“人民预算”。遗产税尔后还在不断提高，1939年为60%，二战结束后高达80%。累进所得税是根据毛收入估算的，这对地主贵族尤为不利。一个地主有两块地产，年度毛收入为42496英镑，其中用于整修 基建类的必要开支为19266英镑，22800英镑用于缴税，纯收入仅为467英镑。还有贵族地主的年度收入竟低于其应交的税额。高额的遗产税和累进所得税，使贵族地主人不敷出，为了缴税，为了维持贵族的基本的体面，他们只好转让庄园宅地，拍卖世代珍藏的嫁俱和艺术品，出售地产等。英国的大地产制在这种高税收制度的打击下解体了。1976年，贵族地主在英格兰和威尔士的地产减少了76%，在苏格兰的地产减少了69%。英国大地制解体，标志在封建农奴时代形成的世袭贵放寡头-的经济基础已经丽解。
英国世袭贵族的衰落是历史的必然。一是随着英国资本主义的迅猛发展，资产阶级在国家经济中的份额扩大，取代了贵族地主的经济优势地位，因此，他们要求废除带有封建主义色彩的贵族-特权。二是由于英国特殊的政体结构和“政党-”，使之作为富有阶级代表的保守党和作为“工人阶级”利益代表的工党都利用手中的-权力，剥夺世袭贵族的既得利益，从而大加快了世袭贵族的衰落。
英国这场“静悄悄的革命”，没有暴力的流血，依靠立法手段来完成，保持了社会的稳定，在世界当代史中，具有较大的借鉴价值。
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