高中《中国古代史》课本后面大事年表中列出了我国历史上每个朝代的起止年代，其中西汉为公元前202年到公元8年。《辞海》“西汉”条写道：“朝代名。又叫前汉。从公元前202年刘邦称帝起，至初始元年（公元8年）王莽代汉止，共历十二帝，统治二百十年。”因此人们认为西汉王朝存在了210年。实际上这是不准确的。公历是以耶稣诞生之年作为公元纪年的标志。在此之前称公元前某某年。在此之后则称公元某某年。每10年称为一个“年代”，每100年称为一个世纪，公元前1年至公元前100年为公元前一世纪。公元前101年至公元前200年为公元前二世纪，以此类推；公元元年至公元100年为公元一世纪，公元101年至公元200为公元二世纪，以此类推。我们知道，公元元年即公元1年，这和数学上数轴以0为中心的计算方法不同。西汉王朝跨公元前三个世纪和公元后一个世纪，计算年代时应该减去一年。所以，西汉王朝实际存在了209年