隋唐确立三省制度，中书、门下、尚书三省的长官中书令、侍中、尚书令就是宰相。唐初因唐太宗李世民即位前当过尚书令，以后臣下不敢居此职，尚书省的长官由原来的副职左右仆射担任，执行宰相职务。唐中叶以后，皇帝另选重臣数人，授以同中书门下平章事职衔，意即与中书、门下长官商量处理国务之官，是事实上的宰相。五代、宋代均沿袭唐制，遂直接把同中书门下平章事作为宰相的官称，而原来的三长官反而成为闲职了。北宋神宗元年改制，以尚书左右仆射为宰相，南宋孝宗以后，又改左右仆射为左右丞相。

　　元代废三省制，实行一省制，即以中书省为政务中枢，其中设左右丞相、平章、参政等，行宰相职权。明初沿袭元制，设中书省左右丞相。后来因右丞相胡惟庸专权，与明太祖朱元璋发生矛盾被杀，皇帝恐权臣乱政，废去中书省及丞相，把丞相之权分给六部官长，由他们直接对皇帝负责。又设立内阁，以内阁大学士协助皇帝处理政务。以后大学士权位渐高，内阁实际权势大于历代的宰相。清代沿明制设立内阁，大学士即为宰相。雍正皇帝时，为防止内阁泄漏机密，在内廷设军机处，无定员，多时达六七人，称为军机大臣，处决要务，成为事实上的宰相，但名义上仍沿袭前朝，以授内阁大学士为拜相。

　　综观历朝历代，有辅政功勋卓著的贤相名相，如汉高祖时的萧何，武则天时的狄仁杰，唐玄宗前期的姚崇、宋璟等；也有奸诈专权乱政的奸相权相，如秦二世时的赵高，唐玄宗后期的李林甫等，留得千古骂名。宰相作为一人之下万人之上，百官之首，毕竟是封建时代人治的产物。出现这样的情况，与皇帝的贤愚和担任此职的个人品性有很大的关系。宰相制度的形成演变，是与封建专制主义中央集权制度的发展和需要相一致的。

摘自：《历史学习》2000.6

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