；再一条是从中亚经陆路沿里海、黑海进抵小亚细亚。当时，红海和地中海一带的贸易主要由阿拉伯和意大利商人所垄断。15世纪中叶，土耳其人侵占东罗马后，对商船征收重税，并进行海盗劫掠，使意大利等国商人的厚利大受影响。这期间，欧洲范围内的经济联系进一步加强，特别是意大利与尼德兰之间，商业交往日趋频繁。随着葡萄牙和西班牙两国造船和航海业的发达和两国航海地位的加强，意大利热那亚的许多水手纷纷迁居葡萄牙。又由于14世纪起，指南针已普遍运用于航海事业，出现了新型、轻便、多桅多帆、安全迅速、宽舱的大海船，使葡萄牙和西班牙具有适应远航装备所需要的物质力量。所以，这两国便成为西欧最早组织远航和殖民侵略的国家。
第二，自然环境的压力迫使葡萄牙和西班牙走向大海。葡萄牙和西班牙位于伊比利亚半岛。葡萄牙王国形成于12世纪中期；西班牙则形成于15世纪晚期。葡萄牙国土是一块狭长的沿海土地，几乎没有什么内陆地区。东部的卡斯蒂莱堵塞了它在陆地上的任何扩张图谋。15世纪初，欧洲几乎所有大国都有严重的内部问题尚需处理，唯独葡萄牙国内矛盾已经缓和，国家组织已经健全，已经准备好向扩张殖民地和缔造殖民帝国这一步骤前进。这时，葡萄牙正值恩里时代，这个被称为“航海家”的国王，在推进葡萄牙航海事业的过程中，起了重要作用，被尊称为近代地理发现的鼻祖。为了获得新的土地，葡萄牙王国的航海一直紧锣密鼓。
第三，经济和宗教也是促进葡萄牙航海的重要原因。15世纪中期，葡萄牙中产阶级的势力正在增长，他们同欧洲其他资产阶级一样，因为从东方输入香料和奢侈品，付出了大量黄金。国内黄金不足，加上以往实行减低铸币成色的政策，引起双重问题，即既缺少好的硬币，又不信任成色不足的硬币。于是，物价上涨，而政府通过的法律又不能把物价压到强行规定的水平。欧洲本身没有什么金矿，少量供应的黄金大都是从非洲运来的。除了经济原因，葡萄牙航海非洲还与宗教斗争有关。信奉天主教的葡萄牙人和西班牙人，从8世纪初起就处在外来穆斯林的统治和压迫下，经历长达几个世纪的收复失地运动。葡萄牙人和西班牙人在斗争中产生了强烈的民族情绪和宗教情绪，因此，当他们在向海外扩张时也把传播基督教作为自己的精神动力。
摘自：《历史学习》2001.5.
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