1982年9月24日，邓小平和撒切尔夫人在人民大会堂就解决香港问题举行会谈。会谈开始后，邓小平强调：主权问题不是一个可以讨论的问题。现在时机已经成熟了，应该明确肯定：1997年中国将收回香港。中国要收回的不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。如果中国在1997年，也就是中华人民共和国成立48周年后还不把香港收回，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交代，甚至也不能向世界人民交待。撒切尔夫人提出：同意谈判，但谈判的题目就是一个，香港的归属问题。邓小平说：是三个议程：第一个是主权问题，总要双方就香港归还中国达成协议；第二个是1997年我们恢复行使主权之后怎么样管理香港，也就是在香港实行什么样的制度的问题；第三个是15年过渡期间的安排问题，也就是怎样为恢复行使主权创造条件。邓小平说，我相信我们会制定出收回香港后应该实行的、能为各方面所接受的政策。邓小平后来多次提到这次会谈时说，我们的调子就是那时定下来的，以后实际上就是按这个调子走的。此后，邓小平创造性地提出了“一国两制”的伟大构想，