社会调研即社会调查研究。社会科学领域中的社会调研是一项有意识、有目的的探索社会未知领域的认识活动，调研的目的是“(1)摸清社会问题，促进社会改造；(2)了解现实，正确制定政策；(3)全面检测，推动社会整体计划与管理”。(参见邓小丽《研究性学习指导手册》上海科技教育出版社)调研的对象是社会事实。调研的方法是通过调查表、访谈得到事实依据和理论依据。初中历史活动课中的社会调研，是学生采用社会调查的形式，探索历史学习中未知领域的认识活动，是历史学习活动的组成部分，重在了解问题、认识问题，重在学会从历史的角度了解问题和认识问题的方法，这是具有“模拟”性质、“学习”性质的社会调研。

第三单元《建设有中国特色的社会主义》是在介绍改革开放以来，中国社会发生的巨大变化，这些变化从方方面面表现出来，而且就发生在学生们所生活的城市、乡村。这些正是与本单元学习密切相关的教科书以外的历史教育资源。本单元采用社会调查的形式，了解家乡的昨天与今天，会使学生真切地感到，家乡的变化就是祖国变化的缩影。本课在“引言”蕴含的要义：一是从国家的变化引出家乡的变化；二是指出活动的形式与活动的主题──社会调研“家乡的昨天与今天”，即家乡的过去与现在；三是提示调查的领域──居住条件、交通设施、文化教育、商业服务、体育卫生、家庭收入等。