在工业革命期间，首先在纺织工业领域出现了一系列的机器发明和使用。机器的出现大大解放了生产力，主要表现在机器代替了许多在手工工场时期要由人来完成的工作，大大减轻了工人体力劳动的强度。资本家为了节省人力，便于管理，开始把许多部机器放在一起生产，于是，首先在纺织部门中出现了工厂这种新的生产组织形式。瓦特的改良蒸汽机出现以后，由于能提供较大的动力，人们往往用一部蒸汽机带动多部机器，使得把机器集中起来进行生产的工厂如雨后春笋般地建立起来。本图描绘了工业革命时期英国一家纺织工厂内部工作的情况：在高大的厂房内，整齐排列着许多部纺织机器，几个纺织工人在紧张地忙碌着。