在1929～1933年经济危机期间，美国全国有13万家以上的企业倒闭，失业、半失业人数在1933年达到1 700万，占劳动人口的1/4。失业者只能到职业介绍所前排长队，寻找就业机会，但往往不能如愿。本图中的失业者有着不同的肤色和文化背景，他们不论男女，都在职业介绍所内焦急地等待。由于能安排的工作岗位与求职的人不成比例，所以出现了这种情况：一家职业介绍所拟招聘300人，却有5 000人前来应征；一家公司登广告招募6 000名熟练技工，报名应征的竟达10万人。为了找工作，有人在职业介绍所门口守了一个通宵，好在第二天占个排头；有人在冬天把报纸塞在衬衣里、用麻包片把腿包扎起来，以便在职业介绍所排队时御寒。尽管那时农产品的价格也很低，但城里的人们却买不起，原因是失业的人太多。即使是那些还有工作的人，工资也被资本家压得极低，只能勉强度日。这种局面直到1933年罗斯福开始实行“新政”后，才有所改变。