1985年戈尔巴乔夫上台以后，先进行经济改革，成效不大；后来，他又仓促地开始了*改革，结果造成苏联的政局动荡，社会不安，民族矛盾激化。在*改革的过程中，苏联境内的民族分离运动兴起。1990年3月立陶宛率先宣布独立；爱沙尼亚、拉脱维亚加以效仿。6月，以叶利钦为首的俄罗斯联邦首先发表“主权宣言”，宣布本国是主权国家，其他加盟共和国也紧随其后。1991年8月19日，少数苏联党和国家领导人采取突然行动，宣布接管政权，实行紧急状态，以摆脱国家和社会的危机。但他们的行动失败。“八一九”事件后，戈尔巴乔夫大权旁落，叶利钦掌握了实际权力。1991年12月，俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯3国领导人宣布成立“独立国家联合体”。不久，除格鲁吉亚外的11个加盟共和国领导人共同签署了建立独联体的文件，并宣布苏联停止存在。同年12月25日，克里姆林宫顶上的苏联国旗降下。这标志着苏联的解体。目前戈尔巴乔夫成为一名养老金领取者，但他仍力求在*舞台上发挥作用。