明皇极门原名奉天门，是明朝宫殿主体皇极殿（即奉天殿，清太和殿）的正门。清顺治二年（1645年），改名太和门。现今的太和门为光绪十五年（1889年）重建。这是紫禁城内最为高大壮丽的门。皇极门建在汉白玉砌成的三层平台上，平台四周有栏杆围绕。皇极门九楹三门，重檐，前后平台上各有三出（供上下的台阶），左右各一出，皇极门的两边有昭德门和贞度门。门前是一个方形广场，广场东西两侧为庑，东北、西北两角为崇楼。广场正中是一条专供皇帝使用的白玉石御路。广场前部横贯金水河，曲折有致，形似玉带，也叫玉带河。河上跨汉白玉单拱金水桥五座。沿河两岸围绕着汉白玉雕琢的栏杆。广场的南部即为午门。（见第21课）