这幅画展示了大刽子手戈登(1833—1885)被马赫迪起义军战士刺死之前的情景。图中上方右手握着一支短枪，妄图作垂死挣扎的是戈登，沿着阶梯向上冲的是起义军战士。其中的一位双手握着一支长矛，正要掷向戈登。戈登是一位英国皇家炮兵军官的儿子。1852年任英军工兵少尉，多次参加英国的殖民侵略战争，1860年，随英法联军侵入北京，亲自指挥烧毁了圆明园；1863年，组织了一支有3 500人的所谓“常胜军”，协助清政府镇压太平天国革命运动。因侵略有功，1865年以后，戈登升为一支英国皇家工兵部队司令。从1873年起，戈登在苏丹、印度、毛里求斯、中国等地从事殖民活动。1884年，被英国政府任命为苏丹总督，主持镇压苏丹马赫迪起义，1885年1月26日，戈登在总督府内被起义军刺死，结束了他罪恶的一生。