20世纪70年代以后，广大发展中国家对不公平不合理的国际经济旧秩序日益不满，进行了多种形式的抗争，为形势所迫，发达国家不得不在谈判桌边坐了下来。于是，1981年10月22、23日，在墨西哥的坎昆城召开了关于合作与发展的国际会议。会议强调富国应当帮助穷国，穷国要自强不息，进行南北合作，建立国际经济新秩序。这次会议打破了“南北对话”的僵局，又称为“南北对话”首脑会议。14个发展中国家(中国、孟加拉、阿尔及利亚、墨西哥、菲律宾、南斯拉夫、坦桑尼亚、圭亚那、印度、尼日利亚、委内瑞拉、巴西、沙特阿拉伯、象牙海岸)和8个发达国家(美国、加拿大、英国、日本、法国、瑞典、奥地利、联邦德国)的国家元首、政府首脑或他们的代表参加了这次会议。他们代表了当时全世界40多亿人口中的27亿。联合国秘书长瓦尔德海姆应邀出席了会议。