这张照片把三代电子计算机元件放在一起，以显示它们结构的不同。第一代电子计算机的构成以真空电子管为特点，体积最大；第二代以晶体管印刷电路为特点，体积次之；第三代以微型集成电路为特点，体积最小。

20世纪初到20世纪中期，电子技术的发展上了三个台阶，这就是从电子管的问世，到晶体管的产生，再到集成电路(特别是大规模集成电路)的广泛应用。电子管的弱点是体积较大，无法适应电子器件越来越小型化的要求。1956年晶体管问世以后，50年代末60年代初晶体管逐渐取代了电子管。随着科学技术的进一步发展，晶体管电路不断微型化，集成电路应运而生了。60年代初制成的平面型晶体管寿命达到1 000万小时，性能也大大提高了。把一片片很薄的薄膜电路、薄膜电容、平面型晶体管装在一起，就成了微型组合电路。微型组合电路进一步发展，就是把各种元件都制作在一个单晶硅片上，在一个硅片上包含许多电路，这就是集成电路。一块晶片上包含超过1 000个晶体管