嘉靖皇帝阅罢奏疏，脸都气得发紫，两眼冒出火星，猛地把奏疏摔到地下，命令左右：“马上逮捕海瑞 ，千万别让他跑掉！”

这时，宦官[注: 中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。]黄锦奏道：“海瑞不会跑。他知道上疏后就活不成了，人家早买好一口棺木，并跟夫人[注: 不同时代的夫人指代不同的内容。-furen]作了临死告别，还托好朋友为他料理后事。”

嘉靖皇帝闻听一愣，想了想，还是先把海瑞抓进监牢，判处死刑，等秋后问斩。接下去几个月里，嘉靖皇帝心里犯嘀咕，他知道海瑞有声望，恐怕杀掉会大失人心。内阁[注: 内阁一词是政府高级官员代表政府各部门商议政策的组织。-neige]首辅[注: 首辅 内阁首辅相当于现在的国务院总理明代对首席大学士的习称·嘉靖、隆庆和万历初期，首辅、次辅界限严格，首辅职权最重，主持内阁大政，次辅不敢与较。]大学士[注: 大学士，官名。唐景龙二年（708）置修文馆（后改弦文馆、昭文馆）大学士，至德二年（757）置集贤院大学士，元和年间后，皆由宰相兼领。]徐阶猜到皇上的心思，就一再给皇上找台阶，所以，皇上始终没敢下执行死刑的旨意。

不久，嘉靖皇帝因服用“长生不老丹药”过量，中毒驾崩。海瑞被释放出来，官复原职。嘉靖皇帝临死时，还把海瑞的奏疏拿出来读，一边读，一边自言自语，说：“海瑞这个人真比得上忠臣比干，可我还不是昏君纣王呀！”