被困樊诚的曹军，得到孙权将派兵袭击关羽后方的消息，士气大振，纷纷准备出城反击关羽。再说关羽，他反复阅读孙权写给曹操的信，满腹狐疑，举棋不定。他既不敢孤注一掷，指挥部下猛攻樊城，也不肯拔营起寨，撤退江陵。

几天之后，孙权的军队果然袭击了江陵和公安。关羽接到江陵、公安两城失守的消息，暴跳如雷，连夜撤兵，退保麦城（今湖北当阳[注: 当阳有两个含义：湖北省中部当阳市、经外奇穴当阳穴。-dangyang]东南），行至章乡（湖北当阳东北），中了孙权的埋伏，被东吴将领潘璋擒杀。

在这场三股势力的复杂纷争中，曹营谋士在极其不利的情况下，善于分析，权衡利弊，利用矛盾，巧借外力，不费一兵一卒，既解了樊城之围，又借外力歼灭了劲敌，同时进一步激化了吴蜀的矛盾，使自己获得了最大的利益。