领如群蜂纵横，都争先恐后地归附你，是因为项家世代为楚将，能够再立楚国的后裔。”项梁认为他说的有道理，就在民间寻访到楚怀王孙子熊心，他在给人牧羊，项梁立熊心为楚怀王，顺从民众的意愿。陈婴为楚上柱国，封地有五个县，跟楚怀王一起，建都盱台（今江苏省盱眙县东北）。项梁自称为武信君。

 

后来的几个月里，项梁接连大破秦军。项梁越发轻视秦军，面露骄色。宋义劝告项梁说；“因为打了胜仗，将领就骄傲，士卒就懈怠，那就产生了失败的危险。现在士卒稍有懈怠，秦兵日益增多，我真替你担心。”项梁不听劝告。他派宋义出使齐国。宋义在路上遇到齐国使者高陵君显，问他：“你是要去见武信君吗？”高陵君显回答：“是的。”宋义说：“我断定武信君的部队一定打败仗。你慢些走就可以免死，快些走就要遭殃。”秦军果然出动全部兵力增援章邯，攻打楚军，在定陶大破楚军，项梁不幸战死。沛公（刘邦）、项羽离开外黄攻打陈留，陈留坚兵固守，不能攻克。沛公、项羽商量：说“如今项梁的部队垮了，士卒恐惧。”于是就率兵同吕臣的部队一起东进。吕臣的部队驻扎在彭城东面，项羽的部队驻扎在彭城西面，沛公的部队驻扎在砀。

 

秦将章邯已经打垮了项梁的部队，认为楚地的敌人不用担心了，就领兵渡过黄河去进攻赵地的敌人，大破赵军。当时，赵歇为赵王，陈余为将，张耳为相，他们都跑进了钜鹿城。章邯命令王离、渉间二将围攻钜鹿，自己驻扎在钜鹿城的南面，修筑甬道输送粮食。陈余作为赵军将领，统率士卒数万人驻扎在钜鹿城内北部，这就是所说的河北之军。

 

楚军在定陶打了败仗，楚怀王很恐惧，从盱台赶到彭城，把项羽、吕臣的部队合并，亲自统率。他以吕臣为司徒，用其父吕青为令尹；以沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的部队。

 

以前宋义所遇到的齐国使者高陵君显还在楚军里，他见到楚怀王说：“宋义断定武信君的部队一定打败仗，过了几天，果然应验了。部队尚未开战而先预见到失败的征兆，这可以说是懂得军事了。”楚怀王召见宋义，跟他商议事情，大为高兴，因此委任他为上将军，项羽为鲁公，任次将，范增为末将，去援救赵军。各路别将都归宋义统属，宋义号为卿子冠军。

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