宋代,相国寺成为皇帝平日观赏、祈祷、寿庆和进行外事活动的重要场所,被誉为“皇家寺”。寺中著名和尚也都获得皇帝亲赐封号荣誉。北宋[注: 北宋是中国历史上一个强盛的、繁荣的王朝。它于公元960年由宋太祖赵匡胤建立,到公元1127年政权南迁的这段时间,被称为北宋,定都开封。]时期,达到空前的鼎盛。宋太祖[注: 宋太祖赵匡胤(927年-976年11月14日),中国北宋王朝的建立者,庙号太祖,汉族,涿州(今河北)人。出身军人家庭,高祖赵朓,祖父赵敬,赵弘殷次子。]把从庐山东林寺运回的五百个铜罗汉放到相国寺里。宋太宗[注: 宋太宗(939年——997年),北宋第二位皇帝(976年——997年在位),在位22年。享年58岁。赵弘殷第三子,是北宋开国国君宋太祖赵匡胤的弟弟,名赵匡义。]晚年对相国寺进行了一次大规模的扩建后,不仅规模扩大了,而且寺容也更壮观。正殿高大,庭院宽敞,花木深深,僧房栉比。许多著名的艺术家,例如当时最有名的画家高益、燕文贵、孙梦卿、石恪、高文进、雀白、李济元等的佳作,皆荟萃于此。由于相国寺濒临汴河,寺门前是开封市内的重要码头,位置适中,因而成了一个繁华的民间交易和游乐场所。相国寺每月有五次庙会,商贾多达万人,此外还有杂技、戏剧、说书的、卖艺的等民间艺术活动,十分繁华。当时人们形容相国寺是“金碧辉映,云霞失容”。尤其是元宵节,相国寺更是热闹非凡,大殿前设乐棚,供皇家乐队演奏。月上东山,多彩绚烂的灯展使相国寺内彻夜灯火辉煌,远远望去,宛如仙境,观灯者通宵达旦。古典小说《水浒传》中所描绘的鲁智深倒拔垂杨柳、林教头结识鲁智深等精彩故事,都发生在相国寺的菜园里。
北宋时,相国寺不仅是全国佛教中心,而且也是国际佛教活动中心,许多国家的外交使节和僧侣都到相国寺参拜和学习佛法。宋太祖时,出家为僧的天竺(今印度)王子曼殊室利到中国后,曾在相国寺进行佛教活动,并将相国寺的盛况写入自己的著作。宋熙宁七年(1074年),朝鲜[注: 朝鲜民主主义人民共和国(朝鲜语:??????????? 英语:Democratic People s Republic of Korea)简称“朝鲜”(DPRK / ??)是位于亚洲东部朝鲜半岛北部的]崔思训曾带几名画家到中国,将相国寺的全部壁画临摹回国。宋徽宗[注: 宋徽宗赵佶,北宋第八代皇帝(1082—1135),河北琢县人,是著名的书画家。他的书与画均可彪炳史册,其书,首创“瘦金书”体;其画尤好花鸟,并自成“院体
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