充分的物质实力，享受着奢靡华贵的生活。这样的情形，与司马迁所谓江南“无千金之家”的记述形成了鲜明的对照。

西晋八王之乱[注: 八王之乱是中国在西晋时期，一场皇族为争夺中央政权而引发的动乱。西晋皇族中参与这场动乱的王不只八个，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故史称“八王之乱”。]及各族统治者的相互争杀，使北方陷入长期的混战之中，民不聊生。史称“（中原）大疾疫，兼以饥馑，百姓又为寇贼所杀，流尸满河，白骨蔽野”（《晋书·食货志》），由此引发了中国出现了历史上第一次人口南迁的浪潮。随着东晋政权在南方的建立，北方人口向南方迁移的规模更大。据统计，截至南朝刘宋初年，南渡人口已达到90多万，占当时南方总人口的1/6。

中原人口的南迁，不但为南方地区补充了大量劳动力，而且也带来了较为先进的生产工具和技术。这就使得南方的农业生产水平在量和质两个方面都得到提高，从而促进了南方的经济发展。《颜氏家训》记载：“昔在江南，不信有千人毡帐；及来河北，不信有二万斛船。”经过孙吴、东晋、南朝的开发，江南地区初步形成了稻麦兼种、水陆互补的作物体系，南方的耕地面积和产量大幅度增加。农业发展带动了手工业和商业的进步，在南方出现了像建康（今江苏南京）这样人口上百万的大城市。南方社会环境相对稳定，再加上本来就蕴涵着发展农耕经济的巨大潜力，因此随着大批北人的南迁，中国古代的农耕经济重心也逐渐由北方黄河流域移至南方长江中下游地区。

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